La tension en Formule 1 n’est plus confinée à la piste. Le légendaire patron de la F1, Bernie Ecclestone, a exprimé son avis sur le fossé grandissant entre les pilotes et le président de la FIA, Mohammed Ben Sulayem, mettant en lumière la gouvernance de plus en plus controversée du sport. De la répression des bijoux à l’interdiction des jurons, le leadership de Ben Sulayem a suscité la controverse—et les éclats de Verstappen ont été le point de mire.
Confrontation des Jurons : Verstappen vs. Ben Sulayem
Le dernier affrontement a éclaté à propos de la répression des jurons par Ben Sulayem, une mesure perçue comme une attaque directe contre Max Verstappen. Le Néerlandais n’a pas mâché ses mots en décrivant les difficultés avec sa RB20, mais le président de la FIA n’a pas apprécié, comparant le sport automobile à la musique rap :
“Nous devons différencier notre sport—le sport automobile—et la musique rap. Nous ne sommes pas des rappeurs, vous savez.”
Verstappen, soutenu à l’unanimité par ses collègues pilotes, a répliqué, arguant que la F1 perdait son côté humain sous une gouvernance aussi rigide. “Nous devenons trop précis dans tout, des règles à la façon dont elles sont appliquées. Parfois, les gens ont besoin de s’exprimer sans se soucier de chaque mot,” a déclaré Verstappen.
Ecclestone : La F1 a besoin de retrouver son côté humain
En prenant position sur la question, Bernie Ecclestone, l’homme qui a transformé la F1 en un mastodonte mondial, a fait écho au sentiment de Verstappen. Connu pour son approche sans filtre durant son règne, Ecclestone a évoqué une époque où le sport embrassait son côté brut et non poli.
“À mon époque, personne n’avait de problème avec ça, et je doute que quiconque soit vraiment offensé maintenant. Nous ne devons pas oublier le côté humain de ce sport,” a déclaré Ecclestone.
Ecclestone a également reconnu la difficulté de la position de Ben Sulayem : “Il fait ce qu’il pense être le mieux, mais il est dans une situation difficile car les pilotes le perçoivent différemment. La F1 est à son meilleur lorsque la passion et l’authenticité peuvent s’exprimer.”
Le leadership polarisant de Ben Sulayem
Depuis qu’il a pris ses fonctions en 2021, Ben Sulayem a tracé un chemin divisé. En tant que premier président non européen de la FIA, son leadership a été marqué par un style confrontational et médiatique, inversant la diplomatie discrète de son prédécesseur, Jean Todt. Des disputes avec Liberty Media aux conflits avec Toto Wolff et maintenant les pilotes, l’approche de Ben Sulayem a ébranlé les paddocks.
Bien qu’Ecclestone reconnaisse la vision audacieuse du président, il met en garde contre le fait de perdre de vue le rôle des pilotes en tant que cœur et âme de la F1. Verstappen, par exemple, a laissé entendre qu’il pourrait s’éloigner du sport—un sentiment qui devrait alerter l’organisme de gouvernance. “Max n’a pas besoin d’aller aussi loin, mais sa frustration est révélatrice,” a noté Ecclestone.
L’ère de Liberty Media vs. l’héritage d’Ecclestone
La turbulence actuelle met en évidence le contraste frappant entre le passé et le présent de la F1. Sous le règne d’Ecclestone, la FIA est largement restée en dehors des projecteurs, le laissant gérer le sport comme il l’entendait. Mais depuis l’acquisition de Liberty Media en 2016 et la présidence de Ben Sulayem, les dynamiques de pouvoir de la F1 ont changé, la FIA prenant un rôle plus actif et parfois intrusif.
“Ben Sulayem veut rendre la FIA grande à nouveau,” a plaisanté Ecclestone, en faisant référence à l’ambition du président. Cependant, avec des pilotes menaçant de quitter et des relations qui se détériorent, la question se pose : la F1 perd-elle son côté humain dans sa quête de perfection polie ?
Quelle est la suite pour la F1 ?
Alors que la F1 se prépare pour une nouvelle saison, les enjeux n’ont jamais été aussi élevés. La dispute entre Verstappen et Ben Sulayem n’est que le dernier chapitre d’une lutte de pouvoir plus large qui définit l’ère moderne du sport. La FIA trouvera-t-elle un équilibre entre l’application des normes et la préservation des personnalités flamboyantes qui font de la F1 un spectacle mondial ?
Une chose est certaine : tant que des figures comme Verstappen, Ecclestone et Ben Sulayem domineront le récit, le drame de la Formule 1 s’étendra bien au-delà de la piste.
