Avec Zane Smith officiellement confirmé pour piloter la troisième voiture de Front Row Motorsports en 2025, le marché des pilotes de la NASCAR Cup Series touche à sa fin. Il ne reste qu’un siège notable vacant : la Ford Mustang No. 51 chez Rick Ware Racing (RWR). Mais pour Corey LaJoie, qui a conduit la voiture dans la dernière ligne droite de 2024, le chemin pour sécuriser ce poste à plein temps semble de plus en plus improbable.
Une Transition Difficile pour LaJoie
LaJoie s’est retrouvé dans la No. 51 au milieu de la saison 2024 après un échange surprenant en cours de saison avec Justin Haley. Haley a déménagé vers la voiture No. 7 de Spire Motorsports sous un contrat pluriannuel, laissant LaJoie prouver sa valeur dans un nouvel environnement. Alors que Haley est depuis devenu le pilier du programme de Spire, l’avenir de LaJoie chez Rick Ware Racing reste précaire.
Ajoutant à l’incertitude, le reporter de FOX Bob Pockrass a récemment refroidi les spéculations concernant le retour de LaJoie dans la No. 51. Répondant à une question d’un fan sur la plateforme de médias sociaux X, Pockrass a déclaré : « Corey LaJoie travaille toujours sur ses plans pour 2025, mais il n’est pas attendu qu’il soit à plein temps dans la RWR No. 51 en 2025. Cody Ware semble être le pilote probable de cette voiture. »
Une Dure Bataille Contre la Concurrence Interne
Le plus grand obstacle pour LaJoie réside dans la compétition pour le siège n° 51. Le propriétaire de Rick Ware Racing, Rick Ware, semble favoriser son fils, Cody Ware, pour cette place. Avec des liens familiaux et des dynamiques d’équipe en jeu, LaJoie fait face à de fortes chances de ne pas sécuriser la voiture pour la saison à venir.
Le manque d’un engagement pluriannuel de LaJoie complique encore les choses. Bien qu’il ait montré des éclats de compétitivité lors de son passage de sept courses avec RWR, l’absence d’un contrat à long terme le place dans une position désavantageuse par rapport à d’autres pilotes qui assurent déjà leur place pour 2025.
Opportunités Limitées Ailleurs
Avec la plupart des sièges compétitifs déjà occupés, les options de LaJoie dans la Cup Series diminuent. Des mouvements notables tels que Riley Herbst rejoignant 23XI Racing et Zane Smith revenant chez Front Row Motorsports ont laissé LaJoie sans alternatives claires. À 33 ans, le pilote vétéran se trouve dans une situation difficile dans un sport où les jeunes talents sont souvent prioritaires.
Quelle est la suite pour LaJoie ?
Bien que les chances soient contre LaJoie, tout espoir n’est pas perdu. Son expérience et sa capacité d’adaptation pourraient encore faire de lui une option attrayante pour un rôle à temps partiel ou un poste de pilote réserviste potentiel. Cependant, si Rick Ware Racing choisit finalement Cody Ware pour la No. 51, LaJoie pourrait être contraint de chercher en dehors de la Cup Series pour poursuivre sa carrière de pilote.
La situation souligne les dures réalités du marché des pilotes de NASCAR : même pour des pilotes expérimentés comme Corey LaJoie, obtenir un siège peut dépendre du timing, des politiques d’équipe et du soutien des sponsors. Pour l’instant, l’avenir de LaJoie reste incertain, et ses perspectives pour 2025 sont en suspens.
