A aliança Red Bull-Renault é uma história de imenso sucesso, quedas amargas e um ressurgimento difícil que acabou por deixar o fabricante francês para trás. O que começou como uma parceria mutuamente benéfica no meio dos anos 2000 culminou num divórcio acrimonioso, sublinhando as intensas pressões de se manter competitivo na Fórmula 1.
Os Dias de Glória: Quatro Títulos e 59 Vitórias
A entrada da Renault como fornecedora de motores da Red Bull em 2007 marcou o início de uma das parcerias mais bem-sucedidas na história da F1. De 2010 a 2013, a Red Bull-Renault foi intocável. Sebastian Vettel e o chassis projetado por Adrian Newey, combinados com a unidade de potência da Renault, proporcionaram quatro Campeonatos de Construtores e de Pilotos consecutivos. A parceria conquistou 59 vitórias, destacando a Red Bull como uma das dinastias modernas da F1.
As Fissuras Começam a Aparecer
Mesmo durante o seu domínio, as fissuras eram evidentes. A Red Bull frequentemente expressava frustrações sobre a falta de potência da Renault em comparação com rivais como a Ferrari e a Mercedes. A Renault, por sua vez, sentia-se ofuscada, com o seu papel crucial no sucesso da Red Bull frequentemente subestimado.
Carlos Tavares, COO da Renault na altura, desabafou em 2013: “Estamos frustrados com a falta de reconhecimento que recebemos por derrotar nomes como a Ferrari e a Mercedes.” Esta tensão fervilhava por baixo da superfície, mas o ponto de ruptura definitivo aconteceu com a introdução da era híbrida.
O Desastre da Era Híbrida
A temporada de 2014 foi um momento decisivo para a F1, com a introdução de motores híbridos turbo V6 de 1,6 litros. A unidade de potência híbrida da Renault foi marcada por problemas—pouca potência, pouco confiável e não competitiva. A Red Bull, habituada a vencer, encontrou-se numa situação desesperadora. Apesar de Daniel Ricciardo ter conquistado três vitórias em 2014, a equipa era uma sombra do que já tinha sido, enquanto a Mercedes dominava.
Christian Horner criticou publicamente a Renault, declarando que o desempenho e a fiabilidade eram “inaceitáveis.” Entretanto, Adrian Newey começou a afastar-se do seu papel a tempo inteiro, desiludido pela incapacidade de competir com um motor que limitava o seu génio de design.
Conflitos Públicos e Fraturas
Em 2015, a relação atingiu o fundo do poço. O descontentamento da Red Bull transbordou em críticas públicas, com Horner a acusar a Renault de não ter cumprido as atualizações prometidas. A Renault, por sua vez, ficou irritada com as constantes provocações, insistindo que a retórica da Red Bull estava a prejudicar a sua reputação.
Os esforços para envolver o guru dos motores Mario Illien (anteriormente da Mercedes e da Ilmor Engineering) para salvar a situação apenas alargaram a lacuna. A Renault recusou o pacote de atualizações proposto por Illien, agravando ainda mais a relação já tóxica.
Um Divórcio Amargo
Num desfecho dramático, a Red Bull terminou o seu contrato com a Renault para 2016, apenas para se ver sem alternativas. Tanto a Mercedes como a Ferrari rejeitaram propostas para fornecer à Red Bull motores com especificações iguais, enquanto as dificuldades da Honda com a McLaren tornaram-nas uma escolha insustentável. Forçada a voltar à Renault de chapéu na mão, a Red Bull rebatizou os motores como “Tag Heuer” para se distanciar da parceria falhada.
A Ressurreição da Honda
A transição da Red Bull para a Honda em 2019 revelou-se transformadora. Ao contrário da Renault, a Honda adotou uma abordagem mais colaborativa, acomodando as necessidades técnicas da Red Bull. A nova parceria rapidamente deu frutos, com Max Verstappen a vencer o Grande Prémio da Áustria na sua nona corrida juntos. Em 2021, a Red Bull com motores Honda destronou a Mercedes, dando início à era de domínio de Verstappen.
O Declínio da Renault
Entretanto, a sorte da Renault na F1 despencou. Entre 2016 e 2021, conseguiu apenas uma vitória, uma vitória fortuita para Esteban Ocon no Grande Prémio da Hungria de 2021. O programa de motores híbridos da Renault nunca se recuperou totalmente, e a empresa anunciou planos para encerrar a sua operação interna de motores até 2025, com a Alpine a tornar-se uma equipa cliente da Mercedes.
O Legado
A parceria Red Bull-Renault é lembrada tanto pelo seu sucesso quanto pela sua acrimónia. Enquanto a dupla conquistou o mundo da F1 juntos, a sua incapacidade de manter a harmonia durante tempos difíceis sublinha o delicado equilíbrio da colaboração no desporto motorizado.
Para a Red Bull, a mudança para a Honda foi a vindicação definitiva. Para a Renault, os seus dias de glória com a Red Bull parecem agora uma memória distante, uma marca que nunca mais foi alcançada. À medida que Max Verstappen continua a dominar, é claro que a ousada decisão da Red Bull de cortar laços com a Renault abriu caminho para a sua atual era de supremacia.
