2024年のフォーミュラ1シーズンは、激しいライバル関係とオフトラックのドラマの whirlwind でしたが、マックス・フェルスタッペンとザック・ブラウンの対立が選手権の最後の局面で中心的な役割を果たしました。マクラーレン・レーシングのCEOであるブラウンは、メキシコGPでフェルスタッペンの攻撃的な戦術を公然と批判し、 reigning champion に「世界チャンピオンのように運転するように」と促しました。ノンセンスな態度で知られるフェルスタッペンは、ブラウンの短命なレーシングキャリアを対象にした痛烈な発言で反撃しました。
メキシコGPの事件：火に油を注ぐ
メキシコグランプリでは、フェルスタッペンが多くの人に過度に攻撃的と見なされる防御的戦術を展開しました。彼の行動は、マクラーレンの主要なタイトル候補であるランド・ノリスの初期の走行を妨げ、ノリスの勝利のチャンスを大きく損ないました。フェルスタッペンの戦略は彼に6位フィニッシュをもたらし、ポイント差を最小限に抑えることを可能にしましたが、その論争はレースを覆い隠しました。
クリーンなレーシングを強く支持するブラウンは、批判をためらうことはありませんでした：
「マックスは世界チャンピオンのように運転する必要があります。彼の戦術は不必要であり、彼の血筋にふさわしくありませんでした。」
フェルスタッペンの辛辣な反論
オランダ人は、対立を避けることなく、ブラウンのコメントを鋭い反論で退けました：
「自分がレースで失敗した人から聞くと、本当に面白いと思います。」
フェルスタッペンの皮肉は、ブラウンのプロドライバーとしての限られた成功を指しており、彼のレースキャリアはモータースポーツのビジネス側に移行する前に大きな高みに達することができませんでした。
批判の中でのフェルスタッペンの支配
論争にもかかわらず、フェルスタッペンは4連続世界選手権を獲得し、F1の歴史に名を刻む偉業を成し遂げました。特に、彼はグリッド上で第3位の速さを誇る車を運転しながらタイトルを獲得しました。このような業績は、スポーツの歴史の中でこれまでに2度しか見られませんでした。この素晴らしいパフォーマンスは、彼に広範な認識をもたらし、すべてのチームの代表者から年間最優秀ドライバーに満場一致で選ばれることとなりました。
ブラウンを含む批評家が彼の手法に疑問を呈した一方で、フェルスタッペンの同僚やライバルたちは、彼の比類なき適応力とスキルを強調しました。ニコ・ヒュルケンベルグをはじめとする多くの人々が、どんな条件下でも卓越するフェルスタッペンの能力を称賛しました：
「マックスは常にパフォーマンスを発揮します。車の世代や条件、ルールに関係なく、彼には弱点がありません。それが彼を際立たせる要素です。」
2025年に向けたライバル関係の醸成
フェルスタッペンのレッドブルチームがRB20の欠点を解決しようとしている一方で、マクラーレンはコンストラクターズ選手権での勝利を基にさらなる成長を目指しています。2025年には再び壮大な戦いの舞台が整っています。今や実績あるタイトルコンテンダーとなったノリスは、マクラーレンの勢いを活かそうとするでしょう。一方、フェルスタッペンは激しい競争の中で王座を守ろうとしています。
フェルスタッペンとブラウンの対立については、現代F1の熱い激しさを反映しています。ライバル関係はトラックを越え、取締役会にまで及びます。ブラウンの批判が重みを持つのか、フェルスタッペンの支配が彼の反対者を黙らせるのかはわかりませんが、一つ確かなことは、ドラマはまだ終わっていないということです。
