Per Marcus Ericsson, la stagione IndyCar 2024 è stata una da dimenticare. Una volta un formidabile leader con Chip Ganassi Racing, dove ha ottenuto cinque vittorie, inclusa una vittoria all’Indianapolis 500, la stagione di debutto dello svedese con Andretti Global è stata deludente. Un solo podio a Detroit e qualche piazzamento tra i primi cinque sono stati tutto ciò che ha potuto mostrare mentre è scivolato al 15° posto nella classifica del campionato, il suo peggior risultato da quando è entrato nella serie nel 2019.
Ora, Ericsson sta canalizzando quella frustrazione in una trasformazione ininterrotta durante l’offseason. Determinato a superare la mediocrità del suo primo anno senza vittorie dal 2021, il veterano di sei anni di IndyCar sta raddoppiando i suoi sforzi in termini di fitness, mentalità e preparazione per garantire un trionfante ritorno sul gradino più alto del podio.
Una Stagione per Alimentare il Fuoco
“Fa schifo. Sono arrabbiato per questo,” ha detto Ericsson riguardo al suo anno senza vittorie. “Voglio tornare sul gradino più alto del podio e combattere in testa. E questo non accadrà semplicemente stando seduto e dicendo: ‘Oh, spero di poter essere migliore l’anno prossimo.’”
Le difficoltà di Ericsson con Andretti sono state aggravate da una serie di sfortune sulla No. 28 Honda, lasciandolo spesso come l’uomo in più in un team competitivo con Colton Herta e Kyle Kirkwood. Ma piuttosto che crogiolarsi in quello che considera un potenziale sprecato, Ericsson sta usando il contraccolpo come carburante per il razzo.
“A volte hai bisogno di essere un po’ abbattuto per raggiungere nuove vette. Quest’anno è stato un po’ così. Non è andato come volevo o come avrebbe dovuto andare. Ma si tratta di come rispondi a tutto ciò.”
Costruire Forza—Nel Corpo e nella Mente
La risposta di Ericsson? Una revisione completa durante l’offseason. Alimentato dalla sua convinzione nella preparazione piuttosto che nella fortuna, lo svedese ha aggiunto 10 libbre di muscoli e affinato una nuova disciplina con l’aiuto di un allenatore mentale.
“Non credo nella sfortuna. Credo nel prepararsi per avere successo,” ha detto Ericsson. “Lavorare duramente fisicamente ti aiuta a diventare mentalmente più forte, e viceversa. Ho lavorato per migliorare ogni giorno, ogni settimana, così quando arriverò a St. Pete, sarò pronto a dare il massimo.”
Il lavoro durante l’offseason ha portato un rinnovato senso di scopo per Ericsson, che sta entrando nel secondo anno del suo contratto biennale con Andretti Global. Il suo obiettivo è semplice: dimostrare di meritare di tornare in cima.
Occhi su St. Pete e oltre
Con la stagione morta più lunga della memoria recente, Ericsson è concentrato sulla gara di apertura della stagione a St. Petersburg, una corsa che considera come la sua prima opportunità di riscatto. Nonostante le sfide del 2024, lo svedese rimane fiducioso nella sua capacità di dare il massimo per sé stesso e per Andretti.
“Mi sta dando quella spinta in più per dimostrare, principalmente a me stesso, ma anche a tutti gli altri, che posso performare e vincere gare.”
La stagione IndyCar 2025 segna per Ericsson l’opportunità non solo di riscattarsi, ma anche di ristabilire il suo posto come un pilota da battere. Il fuoco è acceso. La preparazione è in corso. E Ericsson è pronto a ricordare al campo—e a se stesso—perché è uno dei concorrenti più pericolosi sulla griglia.
Marcus Ericsson può riconquistare le sue vie vincenti e elevare Andretti a nuove altezze? Una cosa è certa: a marzo, tutti gli occhi saranno puntati sulla Honda n. 28 mentre percorre le strade di St. Pete.
