Max Verstappen a toujours été un pilote qui s’épanouit sous pression, mais sa saison de Formule 1 2024 pourrait être considérée comme l’un de ses exploits les plus remarquables. Après un départ fulgurant avec sept victoires lors des dix premières courses, la domination de Red Bull a rencontré un choc inattendu : des problèmes d’équilibre avec leur RB20 ont laissé l’équipe en difficulté en milieu de saison, permettant à ses rivaux de réduire l’écart. Pendant dix courses agonisantes, l’équipe autrefois imbattable n’a pas réussi à remporter une seule victoire, atteignant le fond du gouffre à Monza. C’est à ce moment-là que Verstappen est intervenu, identifiant une anomalie dans les données qui a ravivé la campagne de Red Bull et a finalement assuré son quatrième titre mondial consécutif.
La débâcle de Monza : Le tournant
Le point bas est survenu lors du Grand Prix d’Italie, où Verstappen a décrit sa voiture comme un « monstre », peinant à gérer les virages et n’arrivant pas à égaler ses performances antérieures. C’était une réalité écrasante pour une équipe habituée à dominer la grille.
« Tous les plans pour de nouvelles pièces qui devaient arriver après [Monza] pouvaient aller à la poubelle », a révélé Verstappen. « L’équipe a essentiellement tout recommencé après cela. Ils n’avaient pas pu trouver le problème exact avant. »
Confronté à une situation désespérée, Red Bull est retourné à la planche à dessin. Verstappen lui-même a dirigé une analyse approfondie des données de la voiture, découvrant un problème aérodynamique crucial qui était auparavant passé inaperçu.
La découverte des données qui a tout changé
“J’ai vu des graphiques à un moment donné quand nous examinions les données,” a raconté Verstappen. “J’ai remarqué certains changements aérodynamiques dans la façon dont nous abordions les virages, la manière dont nous tournions, et aussi en termes de hauteurs de caisse. Différent de la voiture de l’année précédente.”
Ce moment de clarté a permis à Verstappen de cerner la racine des difficultés de Red Bull : les changements dans l’équilibre et l’aérodynamisme de la voiture par rapport à 2023. Cette révélation a conduit l’équipe dans une toute nouvelle direction de développement.
“Il était très clair que ceci et cela étaient le problème, n’est-ce pas ? Et c’était vrai, j’ai entendu,” a expliqué Verstappen. “Il était clair sur quoi nous devions travailler.”
Le chemin de Red Bull vers la récupération
Cette découverte a non seulement expliqué pourquoi les améliorations de Red Bull ne se traduisaient pas par des performances, mais a également donné à l’équipe une feuille de route pour aborder les problèmes. Malgré le plafond budgétaire ajoutant une couche de complexité, Red Bull a effectué des changements calculés qui ont porté leurs fruits dans la seconde moitié de la saison.
Les victoires lors des Grands Prix de São Paulo et du Qatar, ainsi que lors du Sprint des États-Unis, ont signalé le retour de l’équipe. “Je suis fier de la façon dont nous avons trouvé des solutions et de la manière dont nous sommes redevenus, encore une fois, plus compétitifs,” a déclaré Verstappen.
L’aperçu du champion
L’implication de Verstappen souligne pourquoi il est plus qu’un simple pilote rapide—c’est un vrai coureur avec une compréhension profonde de la dynamique des voitures. Même pendant la domination de l’équipe en début de saison, il sentait que quelque chose n’allait pas avec l’équilibre de la RB20, une préoccupation qui est devenue évidente lorsque les rivaux ont rattrapé leur retard.
“Le problème était que nous ne comprenions pas pleinement ce qui n’allait pas, car tous les chiffres que nous voyions étaient en réalité prometteurs,” a admis Verstappen. “Mais nous avons continué à creuser et à essayer d’améliorer cet équilibre dans la voiture. Cela a pris quelques courses, mais nous y sommes parvenus.”
La Gloire Couronnée à Las Vegas
Le retournement de situation s’est culminé avec Verstappen remportant son quatrième titre mondial consécutif avec deux courses d’avance au Grand Prix de Las Vegas. C’était une finale appropriée pour une saison qui a mis à l’épreuve sa résilience et celle de Red Bull comme jamais auparavant.
Quelle est la suite pour Red Bull ?
Avec les idées de Verstappen et l’adaptabilité de Red Bull, l’équipe a posé les bases d’une campagne 2025 plus robuste. Les leçons apprises en 2024 influenceront sans aucun doute la conception et la stratégie de la voiture de l’année prochaine. Comme le dit Verstappen lui-même, “Certaines choses que vous ne pouvez pas changer pendant la saison. Cela est pour l’année prochaine.”
Une chose est certaine : les rivaux de Red Bull devraient se préparer, car le maestro néerlandais et son équipe sont prêts à revenir à leurs manières dominantes.
