Valtteri Bottas, uma vez o colega de equipa de confiança de Lewis Hamilton e uma pedra angular da dominância da Mercedes, foi oficialmente afastado do grid da Fórmula 1 para a temporada de 2025. Após uma série de desempenhos desapontantes após a sua saída das Flechas Prateadas, o piloto finlandês ficou sem lugar, sinalizando um potencial fim da sua carreira como competidor de F1 em tempo integral.
De Estrela da Mercedes a Dificuldades na Sauber
Bottas irrompeu na cena com a Mercedes em 2017, assumindo o protagonismo após a chocante aposentadoria de Nico Rosberg. Gerido por Toto Wolff, Bottas desempenhou o papel perfeito de apoio a Hamilton, garantindo 10 vitórias em Grandes Prémios e ajudando a equipa a alcançar uma série sem precedentes de Campeonatos de Construtores.
Mas apesar de momentos de brilhantismo, Bottas foi frequentemente criticado pela sua inconsistência. Quando George Russell começou a bater à porta da Mercedes, o futuro de Bottas na equipa tornou-se cada vez mais incerto. Em 2022, Bottas deu o salto para a Sauber (agora Audi), na esperança de abrir um novo capítulo na sua carreira. Em vez disso, marcou o início de um acentuado declínio.
O Declínio: De Contendor do Top 10 a Um Pensamento Secundário no Grid
A primeira temporada de Bottas com a Sauber em 2022 mostrou promessas. Ele terminou em 10º lugar no campeonato com 49 pontos, superando consistentemente o seu colega de equipa Zhou Guanyu. No entanto, à medida que o carro da Sauber se tornava menos competitivo, os resultados de Bottas sofreram uma queda acentuada.
- 2023: Bottas conseguiu apenas 10 pontos, terminando uma dececionante P15 no Campeonato de Pilotos. As dificuldades da Sauber eram evidentes, e Bottas não conseguiu brilhar num carro com baixo desempenho.
- 2024: As coisas passaram de más a catastróficas. Bottas não conseguiu marcar um único ponto e terminou a temporada fora do top 20, marcando a primeira vez que Zhou Guanyu o superou ao longo de uma temporada.
Esta performance desastrosa deixou a Audi, o novo parceiro da Sauber, sem outra opção senão procurar novos talentos para o seu projeto de 2025. Bottas e Zhou foram ambos despedidos, sendo substituídos por Nico Hulkenberg e pelo prodígio da McLaren, Gabriel Bortoleto.
Sem Espaço na Grelha: A Carreira de Bottas num Ponto de Viragem
Aos 35 anos, Bottas viu-se fora de favor, mesmo com equipas menores como a Haas e a Alpine, ambas optando por arriscar em novatos em vez de confiar na experiência do finlandês. Tornou-se claro que Bottas, outrora um jogador chave na Fórmula 1, havia desaparecido do radar da grelha.
Num esforço de última hora para se manter ligado ao desporto, Bottas regressou à Mercedes na função de piloto reserva para 2025. Embora isso o mantenha dentro do ecossistema da F1 e possa oferecer uma luz de esperança para um regresso em 2026, a sua queda em desgraça é inegável.
Um Legado Difícil de Definir
A história de Bottas é uma de brilho efémero e potencial não cumprido. As suas contribuições para a dominância da Mercedes não podem ser ignoradas—10 vitórias em corridas e inúmeras performances críticas ajudaram a equipa a conquistar Campeonatos de Construtores. Mas fora da bolha de Brackley, Bottas teve dificuldades em afirmar-se como um líder ou um competidor consistente na frente.
Embora o seu tempo na Fórmula 1 possa não ter terminado da maneira que ele esperava, o regresso de Bottas à Mercedes como piloto reserva oferece uma pequena chance de se manter relevante. Para já, a questão permanece: conseguirá o vencedor de 10 corridas encontrar o seu caminho de volta, ou será este o capítulo final da sua jornada na F1?
