Valtteri Bottas, autrefois le coéquipier de confiance de Lewis Hamilton et une pierre angulaire de la domination de Mercedes, a officiellement été écarté de la grille de Formule 1 pour la saison 2025. Après une série de performances décevantes suite à son départ des flèches d’argent, le pilote finlandais s’est retrouvé sans volant, signalant une potentielle fin de son temps en tant que concurrent F1 à plein temps.
De Star de Mercedes aux luttes de Sauber
Bottas a fait irruption sur la scène avec Mercedes en 2017, prenant le devant de la scène après la retraite choquante de Nico Rosberg. Géré par Toto Wolff, Bottas a joué le rôle de soutien parfait pour Hamilton, remportant 10 victoires en Grand Prix et aidant l’équipe à réaliser une série sans précédent de championnats des constructeurs.
Mais malgré des moments de brillance, Bottas a souvent été critiqué pour son inconsistance. Lorsque George Russell a commencé à frapper à la porte de Mercedes, l’avenir de Bottas avec l’équipe est devenu de plus en plus incertain. En 2022, Bottas a fait le saut vers Sauber (maintenant Audi), espérant ouvrir un nouveau chapitre dans sa carrière. Au lieu de cela, cela a marqué le début d’un déclin abrupt.
Le Déclin : De concurrent du Top 10 à une pensée secondaire sur la grille
La première saison de Bottas avec Sauber en 2022 a montré des promesses. Il a terminé 10e au classement avec 49 points, surpassant constamment son coéquipier Zhou Guanyu. Cependant, à mesure que la voiture de Sauber devenait moins compétitive, les résultats de Bottas ont chuté.
- 2023 : Bottas n’a réussi à obtenir que 10 points, terminant à une décevante P15 dans le Championnat des Pilotes. Les difficultés de Sauber étaient évidentes, et Bottas n’a pas réussi à briller dans une voiture peu performante.
- 2024 : Les choses sont passées de mauvaises à catastrophiques. Bottas n’a pas marqué un seul point et a terminé la saison en dehors du top 20, marquant la première fois que Zhou Guanyu le surpassait sur une saison.
Cette performance désastreuse a laissé Audi, le partenaire entrant de Sauber, avec peu d’autres choix que de chercher de nouveaux talents pour leur projet 2025. Bottas et Zhou ont tous deux été remerciés, remplacés par Nico Hulkenberg et le prodige de McLaren Gabriel Bortoleto.
Pas de place sur la grille : La carrière de Bottas à un carrefour
À 35 ans, Bottas s’est retrouvé en désamour même avec des équipes plus petites comme Haas et Alpine, qui ont toutes deux choisi de parier sur des recrues plutôt que de compter sur l’expérience du Finlandais. Il est devenu clair que Bottas, autrefois un joueur clé en Formule 1, avait disparu des radars de la grille.
Dans un dernier effort pour rester connecté au sport, Bottas est revenu chez Mercedes en tant que pilote de réserve pour 2025. Bien que cela le maintienne au sein de l’écosystème de la F1 et puisse offrir une lueur d’espoir pour un retour en 2026, sa chute est indéniable.
Un Héritage Difficile à Définir
L’histoire de Bottas est celle d’un éclat éphémère et d’un potentiel non réalisé. Ses contributions à la domination de Mercedes ne peuvent être ignorées : 10 victoires en course et de nombreuses performances critiques ont aidé l’équipe à remporter des Championnats des Constructeurs. Mais en dehors de la bulle de Brackley, Bottas a eu du mal à s’affirmer comme un leader ou un concurrent régulier.
Bien que son passage en Formule 1 n’ait peut-être pas pris fin comme il l’espérait, le retour de Bottas chez Mercedes en tant que pilote de réserve offre une mince chance de rester pertinent. Pour l’instant, la question demeure : le pilote dix fois vainqueur de courses pourra-t-il retrouver son chemin, ou s’agit-il du dernier chapitre de son parcours en F1 ?
