La décision audacieuse de Mercedes de signer Kimi Antonelli, âgé de 18 ans, pour la saison 2025 de Formule 1 a suscité un large débat dans le paddock. Le prodige italien, qui s’apprête à devenir l’un des plus jeunes pilotes de l’histoire de la F1, remplacera Charles Leclerc, qui part pour Ferrari. Bien que le potentiel d’Antonelli soit évident, le conseiller de Red Bull, Helmut Marko, a souligné les risques et la pression significatifs entourant son entrée—tracant des parallèles avec les débuts de Max Verstappen à seulement 17 ans.
Les Parallèles Entre Antonelli et Verstappen
Helmut Marko, une figure clé du programme de développement des pilotes de Red Bull, a rappelé comment Red Bull a parié sur Verstappen en 2015. Alors âgé de seulement 17 ans, Verstappen est devenu le plus jeune pilote de l’histoire de la F1, faisant ses débuts avec Toro Rosso (aujourd’hui AlphaTauri).
“Antonelli est un risque. Nous avons pris un risque similaire avec Max, qui était encore plus jeune lorsqu’il est monté dans une voiture de F1,” a déclaré Marko aux journalistes.
Mais il y a une différence cruciale : Verstappen est entré en Formule 1 par l’intermédiaire de l’équipe junior de Red Bull, ce qui lui a permis de grandir et d’apprendre sans la pression immense de concourir au plus haut niveau. En revanche, Antonelli va directement rejoindre Mercedes, l’une des équipes les plus prestigieuses du sport, où les enjeux et les attentes sont beaucoup plus élevés.
“Max n’était pas dans notre équipe principale, donc il y avait moins de pression sur lui.”
La Pression chez Mercedes
Marko croit que le talent brut d’Antonelli est indéniable, mais son succès dépendra de la façon dont il gère l’intense lumière des projecteurs et les attentes qui accompagnent un siège chez Mercedes. Le jeune pilote doit trouver un équilibre délicat entre la mise en avant de sa vitesse et l’évitement d’erreurs coûteuses.
“S’il utilise intelligemment ses forces et sa vitesse, ce qu’il a clairement, et qu’il se développe lentement, il peut devenir une menace. Mais s’il essaie de trop pousser, sa carrière sera en danger.”
Les dirigeants de Mercedes, y compris Toto Wolff, s’attendront sans aucun doute à ce qu’Antonelli livre des performances constantes. Bien que des erreurs soient inévitables pour un débutant, l’équipe sera vigilante face aux incidents qui pourraient compromettre ses ambitions de titre ou ternir la carrière prometteuse d’Antonelli.
Antonelli : Le Prochain Max Verstappen ou Une Autre Histoire d’Avertissement ?
Kimi Antonelli a été salué comme une future superstar, souvent comparé à Verstappen pour son ascension fulgurante à travers les catégories juniors. Cependant, avec la pression supplémentaire de faire ses débuts dans une équipe officielle, le parcours d’Antonelli sera loin d’être facile. Verstappen a eu le luxe de perfectionner son art dans l’équipe sœur de Red Bull, apprenant à l’écart des projecteurs du championnat. Antonelli, en revanche, devra s’adapter à l’environnement impitoyable d’une équipe qui a historiquement été un prétendant au titre.
Les Flèches d’Argent ne sont pas étrangères à la promotion de jeunes talents, ayant précédemment donné des opportunités à des pilotes comme George Russell. Mais les débuts d’Antonelli représentent un risque calculé, car Mercedes espère façonner l’Italien en un atout à long terme pour ses ambitions de championnat.
Avertissement de Marko pour Antonelli
Les commentaires de Marko servent à la fois de reconnaissance du talent d’Antonelli et d’avertissement. Le vétéran de Red Bull comprend la fragilité des carrières jeunes sous un immense contrôle et la nature impitoyable de la Formule 1.
Pour Mercedes et Antonelli, 2025 sera une saison déterminante. L’équipe devra fournir le bon environnement pour que le rookie puisse grandir, tandis qu’Antonelli doit éviter les pièges de la trop grande confiance ou de la pression excessive trop tôt. L’Italien a le potentiel de briller—mais dans le monde à haute pression de la F1, le potentiel seul ne suffit pas.
