Se esperaba que la segunda etapa de Daniel Ricciardo en la Fórmula 1 fuera un arco de redención, pero en cambio, se convirtió en una montaña rusa de destellos de brillantez y frustrante inconsistencia. El director del equipo Racing Bulls, Laurent Mekies, ha admitido ahora que el equipo tiene parte de la responsabilidad por las dificultades del australiano, reconociendo que no lograron mantener a Ricciardo de manera consistente en el «punto dulce» necesario para el éxito.
Un Regreso Interrumpido
Ricciardo regresó a la F1 con altas expectativas de recuperar un asiento en el equipo senior de Red Bull, pero su tiempo con Racing Bulls en 2024 fue todo menos fluido. Después de un regreso interrumpido en 2023, Ricciardo buscaba restablecerse como un piloto de primer nivel. Sin embargo, aunque ofreció actuaciones destacadas—como un cuarto lugar en el Sprint de Miami y una sesión de clasificación estelar en Canadá que lo colocó entre los cinco primeros—estos momentos fueron excepciones, no la norma.
La inconsistencia finalmente descarriló sus esperanzas de reemplazar a Sergio Pérez en Red Bull, siendo Ricciardo despedido seis carreras antes de la conclusión de la temporada. Al final de la temporada, fue el novato Liam Lawson quien aseguró el codiciado asiento de Red Bull junto a Max Verstappen, dejando el futuro de Ricciardo en la F1 incierto.
Mekies: «Compartimos la Culpa»
En una entrevista con Autosport, Mekies admitió que la incapacidad del equipo para proporcionar a Ricciardo las condiciones adecuadas contribuyó a sus actuaciones mediocres.
“La pregunta que más nos han hecho fue: ‘¿Puede Daniel todavía producir la velocidad máxima que hemos visto?’” dijo Mekies. “Creo que lo ha hecho en algunas ocasiones, en Miami, en Canadá y en bastantes otras carreras. Pero para el equipo, al igual que para los pilotos, la mayor dificultad no es ser rápido un día, sino ser rápido en cada carrera.”
Reconociendo sus deficiencias, Mekies añadió:
“¿Logramos mantener a Daniel en ese punto dulce con la frecuencia suficiente? No, esa es la realidad. Levanté mi mano, y levantamos nuestras manos como equipo porque tenemos una gran parte que jugar en esto. Y esto llevó a lo que sucedió.”
¿Experiencia sobre Exposición?
La decisión de Racing Bulls de traer de vuelta a Ricciardo no estuvo exenta de controversia. Los críticos argumentan que el movimiento negó a Liam Lawson una exposición adicional en el más alto nivel, experiencia que podría haberlo preparado aún mejor para su eventual promoción a Red Bull.
Pero Mekies defendió la decisión, enfatizando el valor que Ricciardo aportó al equipo a través de su vasta experiencia y retroalimentación técnica.
“Hubo un gran beneficio para el equipo y para Yuki [Tsunoda] en términos de la retroalimentación técnica de Daniel, la dirección del desarrollo, [y] el enfoque para ganar carreras,” dijo Mekies. “Tener a alguien que sabe cómo es estar en un equipo que gana carreras y lucha por campeonatos establece el estándar. Eso cuenta mucho en un momento en el que estás tratando de construir el equipo y apuntar a mejores resultados.”
Mekies también destacó el impacto de Ricciardo en su compañero de equipo Yuki Tsunoda, elogiando su relación colaborativa y cómo ayudó al piloto japonés a crecer.
¿Qué sigue para Ricciardo?
Si bien Racing Bulls reconoce su papel en las dificultades de Ricciardo, su futuro en la Fórmula 1 sigue siendo incierto. A pesar de sus destellos de brillantez, el ganador de ocho Grandes Premios ahora enfrenta una encrucijada en su carrera. Mientras tanto, Racing Bulls avanza con Lawson, quien ha demostrado estar listo para el escenario principal, dejando a Ricciardo considerando qué sigue.
Como resumió Mekies:
“Se aprendieron lecciones de ambos lados, pero, en última instancia, no logramos lo que todos esperábamos con Daniel.”
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