La montée de Liam Lawson vers le siège principal de Red Bull Racing aux côtés de Max Verstappen en 2025 a été un parcours de triomphe et de turbulences. Le Néo-Zélandais de 22 ans, promu après une audition exceptionnelle en fin de saison, a prouvé sa valeur sur la piste. Cependant, en dehors du circuit, Lawson a été confronté à un défi inattendu : des abus ciblés de la part d’une minorité vocale de fans sur les réseaux sociaux.
Des Ombres à la Lumière
Le parcours de Lawson vers Red Bull a été tout sauf dramatique. Après des années dans les rangs juniors et une troisième place lors de sa dernière saison de Formule 2, Lawson a passé 2023 sur le banc en tant que pilote de réserve de Red Bull. Sa grande opportunité est venue au milieu de 2024 lorsqu’il a remplacé Daniel Ricciardo chez AlphaTauri suite à la blessure au poignet de l’Australien.
Malgré une préparation limitée, Lawson a marqué des points lors du Grand Prix de Singapour et a montré un immense potentiel lors des courses suivantes. Lorsque Red Bull a mis fin à sa collaboration avec Sergio Perez à la fin de la saison, Lawson a pris place dans la RB19 pour six courses cruciales. Sa conduite agressive et ses résultats constants lui ont valu le siège convoité aux côtés de Verstappen, évinçant Ricciardo pour 2025.
Le Côté Obscur de la Célébrité : Abus sur les Réseaux Sociaux
Bien que l’ascension de Lawson ait ravi de nombreux fans, elle n’est pas sans controverse. Les supporters de Ricciardo et Perez ont ciblé le jeune pilote avec des messages abusifs, l’accusant de prendre indûment les places de leurs favoris. Dans une interview accordée à The Times, Lawson a admis qu’il « n’était pas prêt » pour le vitriol et a depuis réduit son activité sur les réseaux sociaux.
“Au départ, je voyais beaucoup [des abus] parce que je ne m’y attendais pas. Je n’étais pas prêt pour ça,” a partagé Lawson. “Pour être honnête, je n’utilise plus vraiment les réseaux sociaux du tout—je vais publier pour ma base de fans, mais je ne ferai pas défiler ou regarder les messages.”
Lawson a souligné que son attention reste sur la course, ajoutant, “Vous faites la préparation pour la F1 pour être prêt en tant que pilote, et ensuite vous ne vous attendez pas vraiment à ce genre de choses… parce que vous êtes juste concentré sur la conduite.”
Feux d’artifice sur la piste
L’approche ardente de Lawson lors de son audition en fin de saison n’a pas plu à tous les pilotes. Au Grand Prix du Mexique, il a eu un accrochage avec le favori local Perez, lui montrant le doigt d’honneur lors d’un dépassement audacieux. Lawson a ensuite présenté ses excuses, mais les tensions sont restées, Perez appelant Red Bull à traiter l’incident. Lawson a également eu une altercation avec Fernando Alonso à Austin, démontrant sa détermination à laisser une empreinte.
Réfléchissant à son style agressif, Lawson a déclaré, “Il n’y a rien de personnel avec qui que ce soit, mais j’avais six courses pour montrer quelque chose. Je n’essaie pas d’être trop agressif pour prouver quoi que ce soit, mais je ne vais pas non plus courir différemment parce que quelqu’un est expérimenté ou respecté dans le sport.”
Le Test Verstappen : Un Nouveau Défi
Rejoindre Verstappen chez Red Bull n’est pas une tâche facile. Les anciens coéquipiers Alex Albon, Pierre Gasly et Perez ont tous eu du mal à s’adapter à la dynamique de voiture notoirement difficile de Red Bull. Bien que Perez ait duré quatre saisons, les trois pilotes ont trouvé les caractéristiques de la voiture difficiles à concilier avec leur style de conduite.
Cependant, Lawson ne croit pas à la narration selon laquelle les « styles de conduite » seraient un obstacle pour Red Bull. “Je ne sais pas vraiment si j’y crois tant que ça en termes de style de conduite,” a-t-il déclaré à PlanetF1. “Je pense… qu’en tant que pilotes, nous sommes des professionnels, nous devons nous adapter à ce que nous conduisons.”
Ayant passé des années en tant que pilote de réserve et de développement pour Red Bull, Lawson se sent bien préparé à relever les défis à venir. “J’ai passé beaucoup de temps à développer cette voiture également, en tant que junior et en tant que réserve ces dernières années, et je pense que je comprends assez bien la façon dont la voiture se conduit.”
Regard vers l’Avenir : Une Saison à Fort Enjeux
Alors que Lawson se prépare pour sa première saison complète chez Red Bull, les enjeux n’ont jamais été aussi élevés. Affronter Verstappen—un pilote en pleine forme et avec quatre championnats consécutifs—mettra à l’épreuve les compétences, la résilience et l’adaptabilité de Lawson. Pendant ce temps, l’équipe nouvellement renommée Racing Bulls (anciennement AlphaTauri) verra les juniors de Red Bull, Isack Hadjar et Yuki Tsunoda, en action, ajoutant encore plus d’intrigue à la grille de 2025.
Bien que la critique sur les réseaux sociaux reste un défi, l’objectif de Lawson est clair : prouver qu’il mérite la place qu’il a gagnée et faire taire les sceptiques par sa performance sur la piste. Pour le Néo-Zélandais, les véritables batailles se joueront sous les lumières, où il est déterminé à s’élever au-dessus du bruit et à laisser son empreinte en tant qu’étoile de Red Bull.
