フォルクスワーゲンが2011年に世界ラリー選手権（WRC）への参入を発表したとき、ドイツの自動車メーカーがこのスポーツに与える地殻変動的な影響を予測できた人は少なかった。セバスチャン・オジエが先頭に立ち、ヨスト・カピトやスヴェン・スメーツのようなビジョナリーたちが率いるエンジニアリングチームとともに、VWはWRCに参加するだけでなく、その歴史を書き換えた。
4年間の活動の中で、VWは驚異的な4連続ドライバーズおよびメーカーズタイトル（2013–2016）を獲得し、参加したラリーのうち8回を除いてすべてで勝利を収めた。しかし、フォルクスワーゲンの運営がこれほど強力であった理由は何だったのか？その答えは、Polo R WRCのエンジニアリングの卓越性だけでなく、その支配力を支えたチーム文化と綿密な計画にある。
「初期の青写真：噂から現実へ」
フォルクスワーゲンのWRCの旅は2011年のサルディニアで公式に始まり、2013年のデビューが発表された。VWが成功したダカープログラムからの転換、すなわちトゥアレグで3連続タイトルを獲得した後、高リスクのラリーの世界に進出するという憶測が飛び交っていた。この動きには懐疑的な見方もあった。砂漠の耐久レースからラリーの複雑な世界に飛び込むのは野心的に思えたからだ。
しかし、フォルクスワーゲンには秘密兵器があった：セバスチャン・オジエ、シトロエンの支配にもかかわらず、彼らを離れたことで多くの人々を驚かせたフランスの新星。オジエはVWのプロジェクトに対する自信が非常に強く、2012年の競技を辞退することを厭わず、その年はポロ R WRCのテストに専念しながら、シュコダ・ファビア S2000のハンドルを握り続けました。
「成功のために作られたチーム」
フォルクスワーゲンが他と異なっていたのは、単に車だけではなく、人々もそうでした。エンジニアやメカニックからチーム管理まで、VWはすべての歯車が調和して動くことを確実にする協力的な環境を育んでいました。
2013年にフォルクスワーゲンに参加した元エンジニアリチャード・ブラウンは、包括的な文化について振り返ります：
「それは管理が軽いものでした。誰の声も重要でした。メカニックであろうとエンジニアであろうと、あなたの提案は聞かれ、チームを改善するものであれば変更が行われました。」
このオープンドアポリシーは、文字通りと比喩的にアクセス可能なヨスト・カピトのようなリーダーにも及びました。エンジニアは限界を押し広げることを奨励され、メカニックは車のパフォーマンスを最適化する上で重要な役割を果たしました。
“ポロ R WRC の魔法”
ポロ R WRC は単なるラリーカーではなく、エンジニアリングの傑作でした。Kris Meeke がかつて言ったように、
「フォルクスワーゲンは、ラリーカーの作り方に関するルールを再定義しました。」
初めから、ポロのスピードは疑いようがありませんでした。オジエは最初の競技ステージで最速タイムを記録し、懐疑的な声を黙らせました。この車は、信頼性とともに生のスピードを兼ね備えており、これは4連続タイトルを獲得するために不可欠な特性でした。たとえFIAの規則がオジエに2015年にグラベルステージを「掃除」させたとしても、ポロは手の届かない存在でした。
“文化が予算を超える”
批評家たちはしばしばフォルクスワーゲンの成功を予算に帰属させましたが、ブラウンのような内部関係者はこの考えを否定しています：
「より大きな予算を持つチームもありましたが、違いを生んだのは文化と構造でした。」
フォルクスワーゲンの作業環境は、2022年のリーダーシップの混乱が進展を妨げたヒュンダイのようなライバルとは大きく対照的でした。VWでは、安定性が重要でした。2013年から2016年の間、チームの大部分—エンジニア、メカニック、さらにはバックオフィスのスタッフも—が変わらず、団結感と目的意識を育んでいました。
“違いを生み出したドライバーたち”
フォルクスワーゲンの成功は、オジエだけのものではありませんが、彼の支配は比類のないものでした。チームはまた、VWの在籍中に3回のラリー勝利を収めたアンドレアス・ミッケルセンのような才能を育てました。ミッケルセンの2016年ポーランドラリーでの勝利は、オット・タナックの遅れたパンクにしばしば影が薄くされますが、彼のスキルとチームの適応力の証でした。ブラウンが振り返るように、
“地上高のために大きなセッティング変更を行い、それがタナックと同じ運命を免れさせました.”
“レガシーからの教訓”
フォルクスワーゲンのWRCでの支配は、ディーゼルゲートスキャンダルにより2016年に突然終わりました。このスキャンダルにより、同社はモータースポーツプログラムを削減せざるを得ませんでした。しかし、そのレガシーは今も残っています。チームのエンジニアリング、文化、コラボレーションへのアプローチは、ラリー界の基準として残り続けています。
ブラウンが適切に言ったように：
「勝つことだけではなかった。私たちが勝った方法、つまりチームとして一緒に勝ったことが重要だった。この4年間は、フォルクスワーゲンモータースポーツにとって最高の時期であり、私たちの多くにとっても最高の年だった。」
「次は何ですか？」
フォルクスワーゲンのWRCへの影響は、その記録破りの統計をはるかに超えていました。それは、最先端の技術とチームファーストの精神を融合させて、ラリープログラムが達成できることの基準を引き上げました。スポーツが進化する中で、VWの青写真は、成功が単に速い車だけではなく、舞台裏で努力する人々に関するものであることを思い出させてくれます。
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