La saison F1 2024 a vu George Russell extraire de manière constante plus de performance de la Mercedes W15 que son illustre coéquipier, le septuple champion du monde Lewis Hamilton. Malgré l’héritage sans égal d’Hamilton, cette disparité n’était pas due à un déclin soudain de ses capacités, mais plutôt aux défis posés par la Mercedes W15—une voiture qui s’est révélée être une bête exigeante et imprévisible.
« La Mercedes W15 : Une Machine Troublée »
Le responsable de l’ingénierie sur le terrain de Mercedes, Andrew Shovlin, a offert un aperçu des difficultés rencontrées par les deux pilotes, mais a souligné des défis spécifiques pour Hamilton.
“La voiture n’a pas été assez rapide,” a admis Shovlin. “Il n’a pas été facile d’atteindre une bonne fenêtre d’équilibre, et même une fois que vous y parvenez, y rester a été un défi.”
Le rythme de course d’Hamilton est resté solide tout au long de la saison, comme en témoigne sa performance époustouflante lors du Grand Prix de Las Vegas, où il est passé de la P10 à la deuxième place. Mais en qualification, il a souvent eu du mal à extraire les derniers dixièmes par rapport à Russell.
“Ce sont juste ces derniers détails,” a noté Shovlin. “Éviter le blocage des freins, prévenir les pertes d’adhérence à la sortie—ce sont ces nuances qui ont rendu la qualification plus difficile pour Lewis.”
« Le Comeback de Vegas : L’Éclair de Brillance de Hamilton »
Le Grand Prix de Las Vegas a rappelé l’habileté durable de Hamilton. Partant de la 10ème position, il a foncé à travers le peloton pour sécuriser la deuxième place, finissant derrière Russell, qui a dominé depuis la pole. Shovlin a loué la performance comme un aperçu du « vieux Lewis », déclarant : “S’il a une voiture qui fonctionne comme il le souhaite, il peut se battre pour revenir à l’avant.”
« Les Voitures à Effet de Sol et le Freinage : Une Théorie Mal Placée ? »
Une théorie prédominante a suggéré que les pilotes historiquement forts sous le freinage—comme Hamilton, Daniel Ricciardo et Kevin Magnussen—avaient du mal avec les voitures à effet de sol introduites en 2022. Cependant, Shovlin a rejeté cette notion dans le cas de Hamilton.
“De nos jours, il s’agit de garder la chaleur hors des pneus arrière,” a expliqué Shovlin. “Si vous devez tourner la voiture sur l’accélérateur, alors vous aurez des difficultés. Pour Lewis, ce n’était pas nécessairement le style de freinage mais plutôt comment la voiture affectait les températures des pneus arrière.”
« L’Avantage de Russell en Qualification : Qu’est-ce qui l’A Distingué ? »
Bien que Russell ait surpassé Hamilton en qualifications, Shovlin a révélé qu’il n’y avait pas de différence flagrante dans le style de conduite ou l’approche visible dans les données.
“Lewis est assez sage pour s’adapter si quelque chose fonctionne pour George,” a déclaré Shovlin. “Mais quand ils commencent à pousser, Lewis pourrait souffrir davantage de coups de survirage à la sortie. C’est un domaine où George avait un léger avantage.”
Shovlin a souligné que l’accent de l’équipe restait sur l’adaptation de la voiture aux préférences de Hamilton. “Notre objectif cette année a été de mettre la voiture dans un état que Lewis a besoin pour lui permettre de la conduire à la limite.”
« Le transfert de Hamilton chez Ferrari : Un nouveau départ ? »
Avec Hamilton prévu pour rejoindre Ferrari en 2025, le récit change. Chez Mercedes, les particularités de la W15 étaient souvent en désaccord avec le style de conduite de Hamilton, et malgré ses efforts, la capacité de Russell à extraire ces précieuses dixièmes laissait souvent le champion sept fois titré derrière son jeune coéquipier au départ.
Pour Hamilton, le transfert chez Ferrari offre une chance de réécrire son histoire. La résurgence de l’équipe italienne en 2024 et leur approche adaptée au développement de la voiture pourraient fournir à Hamilton une machine plus en adéquation avec son style, ravivant ses aspirations au championnat.
