El miembro del Salón de la Fama de NASCAR Jimmie Johnson, un campeón de la Copa Series en siete ocasiones, recientemente habló sobre la montaña rusa emocional de su victoria en el campeonato de 2016 durante una aparición en un pódcast. Johnson, uno de los grandes de todos los tiempos de NASCAR, junto con el fallecido Dale Earnhardt y Richard Petty, describió la inolvidable carrera en el Homestead-Miami Speedway que selló su séptimo y último título.
El Drama de Homestead: De Desesperado a Histórico
El séptimo campeonato de Johnson en 2016 no fue un triunfo sencillo. Con solo 15 vueltas restantes, estaba en sexto lugar, aparentemente fuera de la contienda tanto para la carrera como para el título. Sin embargo, un conjunto de banderas rojas cambió drásticamente la situación, permitiéndole capitalizar el caos y finalmente asegurar la victoria histórica.
“Regresaría a ganar el séptimo campeonato en Homestead en 2016—esa noche,” recordó Johnson. “Solo las emociones que vivimos esa noche para empatar con los grandes como Dale Earnhardt y Richard Petty.”
La carrera fue un microcosmos de la carrera de Johnson—marcada por la perseverancia, la resiliencia y una habilidad para sobresalir bajo presión. Johnson reconoció la inmensa tensión que sintió en los momentos finales de la carrera, describiéndolo como una de las experiencias más cargadas emocionalmente de su carrera.
“15 vueltas antes de que ganara la carrera, gané el campeonato, y estaba en 6to lugar. No iba a ganar la carrera ni el campeonato. Y tuvimos una bandera roja que luego desencadenó una serie de reinicios.”
“Una Montaña Rusa Emocional”
Johnson admitió que las vueltas finales en Homestead lo pusieron en una montaña rusa emocional, que iba desde la tristeza y ira hasta la pura euforia de la victoria. A pesar de la presión, Johnson cree que esos momentos revelaron fortalezas que no sabía que poseía.
“No me di cuenta de las fortalezas que tenía bajo presión hasta que estuve en esos momentos. Qué tan bajo estaba y qué decepcionado, triste y enojado estaba, 15 vueltas antes del final, y hacia dónde llegamos. Como esa montaña rusa emocional, desearía poder revivir esa experiencia nuevamente.”
Una Carrera Formada por una Decisión Pivotal
El viaje de Johnson hacia la grandeza en NASCAR quizás nunca hubiera sucedido sin una decisión clave de su padre. Johnson creció compitiendo en motociclismo y tenía sueños de convertirse en un corredor profesional de motocross. Sin embargo, después de sufrir múltiples lesiones, su padre lo dirigió hacia las carreras de automóviles todoterreno, un movimiento que daría forma a su legendaria carrera.
“Crecí en motos. Recibí mi primera motocicleta en Navidad cuando tenía 4 años y luego comencé a competir a los 5,” compartió Johnson. “Encontré mi camino hacia las cuatro ruedas cuando era un adolescente, simplemente tenía demasiados huesos rotos, y mi papá encontró una manera de introducirme en un tipo de carrera similar pero con una jaula de seguridad alrededor de mí en las carreras todoterreno en estadio, y las cosas despegaron a partir de ahí.”
Legado Dentro y Fuera de la Pista
La transición de Johnson de un aspirante a motocross a campeón de NASCAR ha dejado una marca indeleble en el deporte. Sus siete campeonatos, incluido su icónico triunfo en 2016, han solidificado su lugar en el panteón de NASCAR. Ahora, como co-propietario de Legacy Motor Club, Johnson está en una posición para influir en la próxima generación de talento en las carreras.
Los fans y compañeros están agradecidos por las decisiones fundamentales y la determinación inquebrantable que definieron la carrera de Johnson. Sus contribuciones a NASCAR, tanto como piloto como ahora propietario, aseguran que su legado continuará creciendo.
