La saison 2024 de la NASCAR Cup Series a été une montagne russe pour Zane Smith, le rookie de 25 ans qui s’est retrouvé dans une situation unique : prêté à Spire Motorsports par Trackhouse Racing, son équipe d’origine. Bien que Smith ait montré des éclairs de brillance, y compris une place sur le podium à Nashville, sa situation difficile l’a finalement laissé sans place confirmée pour 2025.
Cependant, le jour de Noël, Smith a ravivé le moulin à rumeurs de la NASCAR avec un tweet cryptique, suggérant une percée potentielle pour son avenir. Les fans et les initiés spéculent maintenant sur une réunion avec Front Row Motorsports (FRM), où Smith a connu un succès significatif dans la série Truck, qui pourrait être à l’horizon.
Une année 2024 difficile avec Spire Motorsports
La saison rookie de Smith a commencé dans des circonstances difficiles. Trackhouse Racing, incapable d’accueillir Smith aux côtés de Ross Chastain et Daniel Suárez, l’a prêté à Spire Motorsports. Malgré l’équipement de milieu de gamme de Spire, Smith a réalisé des performances remarquables, y compris :
- 2ème place à Nashville
- 5ème place à Watkins Glen
- Six top-20 lors des dix dernières courses de la saison
Ces résultats ont montré le potentiel de Smith, mais n’étaient pas suffisants pour lui garantir une place à long terme chez Trackhouse, surtout après qu’ils aient signé Shane van Gisbergen pour leur nouvelle troisième voiture en 2025.
En réfléchissant à son année tumultueuse, Smith a exprimé sa déception quant au déroulement de la saison.
“Je suis entré dans cette année en sachant et en ayant été informé, ‘Hé, ça va être une situation délicate… mais tu auras une place chez Trackhouse l’année prochaine.’”
Malheureusement, la promesse n’a pas été tenue, laissant Smith à la recherche d’une nouvelle opportunité.
Un Tweet de Noël Cryptique Suscite des Spéculations
Le jour de Noël, Smith a partagé un tweet qui a laissé les fans en émoi avec des spéculations. Bien qu’il n’ait pas révélé de détails, le timing et le ton suggéraient un développement significatif dans sa carrière. Les fans ont immédiatement lié le post aux rumeurs d’un retour potentiel de Smith chez Front Row Motorsports, une équipe où il a connu un succès incroyable dans le Truck Series :
- 6 Victoires
- 29 Fins de Course dans le Top-10
- Championnat 2022 du Truck Series
Avec FRM acquérant une troisième charte suite à la réduction de l’effectif de Stewart-Haas Racing, l’équipe semble bien positionnée pour accueillir Smith de nouveau.
La porte ouverte de Front Row Motorsports
Le directeur général de FRM, Jerry Freeze, a constamment loué le talent de Smith et a laissé entendre la possibilité de son retour. S’exprimant plus tôt cette année, Freeze a déclaré :
“Nous avons toujours de très bons sentiments pour Zane. Il a fait un travail phénoménal pendant deux ans avec notre équipe Truck. Si Zane devait être agent libre pour l’année prochaine, je pense que c’est quelque chose qui nous intéresserait certainement.”
Avec la troisième charte de FRM désormais sécurisée, les étoiles pourraient s’aligner pour que Smith prenne place dans leur nouvelle voiture en 2025.
Éloges des vétérans de NASCAR
Le talent de Smith n’est pas passé inaperçu aux yeux des poids lourds du sport. Denny Hamlin, s’exprimant sur son podcast, a loué la croissance rapide de Smith lors de sa saison rookie :
“Il a déjà franchi un cap pour devenir deux fois meilleur qu’il ne l’était au début de la saison. Son potentiel est assez élevé.”
L’approbation de Hamlin met en lumière la reconnaissance par l’industrie du potentiel de Smith, renforçant ainsi son statut en tant que l’une des étoiles montantes de la NASCAR.
Quelle est la suite pour Zane Smith ?
Alors que le monde de la NASCAR attend la confirmation des plans de Smith pour 2025, les signes indiquent de plus en plus une réunion avec Front Row Motorsports. Les liens solides de l’équipe avec Smith et leur intérêt clair pour son avenir en font les favoris. Cependant, la NASCAR est un sport plein de surprises, et le talent de Smith pourrait attirer l’attention d’autres équipes cherchant à sécuriser un jeune pilote prometteur.
La route à venir
La saison rookie de Zane Smith a peut-être été turbulente, mais sa persévérance et son talent l’ont maintenu sous les projecteurs. Qu’il retourne chez Front Row Motorsports ou qu’il rejoigne une autre équipe, une chose est certaine : Smith est déterminé à se prouver dans l’élite de la NASCAR. Alors que les fans attendent avec impatience son prochain mouvement, l’avenir s’annonce radieux pour cette étoile montante.
