Die NASCAR Cup Series-Saison 2024 war eine Achterbahnfahrt für Zane Smith, den 25-jährigen Rookie, der sich in einer einzigartigen Situation befand – er wurde von Trackhouse Racing, seinem ursprünglichen Team, an Spire Motorsports ausgeliehen. Während Smith gelegentlich brillierte, einschließlich eines Podiumsplatzes in Nashville, ließ ihn seine herausfordernde Situation letztendlich ohne einen bestätigten Platz für 2025 zurück.
Am Weihnachtstag belebte Smith jedoch die NASCAR-Gerüchteküche mit einem kryptischen Tweet, der auf einen möglichen Durchbruch für seine Zukunft hindeutete. Fans und Insider spekulieren nun, dass eine Wiedervereinigung mit Front Row Motorsports (FRM), wo Smith im Truck Series erheblichen Erfolg hatte, bevorstehen könnte.
Eine schwierige 2024 mit Spire Motorsports
Smiths Rookie-Saison begann unter herausfordernden Umständen. Trackhouse Racing, das Smith nicht neben Ross Chastain und Daniel Suárez unterbringen konnte, lieh ihn an Spire Motorsports aus. Trotz der Mittelklasse-Ausrüstung von Spire lieferte Smith herausragende Leistungen ab, darunter:
- 2. Platz in Nashville
- 5. Platz in Watkins Glen
- Sechs Top-20-Platzierungen in den letzten zehn Rennen der Saison
Diese Ergebnisse zeigten Smiths Potenzial, reichten jedoch nicht aus, um einen langfristigen Platz bei Trackhouse zu sichern, insbesondere nachdem sie Shane van Gisbergen für ihr neues drittes Auto im Jahr 2025 verpflichtet hatten.
In Anbetracht seines turbulenten Jahres äußerte Smith Enttäuschung darüber, wie die Saison verlief.
„Ich bin in dieses Jahr gegangen, wissend und mir wurde gesagt, ‚Hey, es wird eine unangenehme Situation… aber du wirst nächstes Jahr einen Platz bei Trackhouse haben.‘“
Leider wurde das Versprechen nicht gehalten, was Smith auf der Suche nach einer neuen Gelegenheit ließ.
Ein kryptischer Weihnachts-Tweet entfacht Spekulationen
Am Weihnachtstag teilte Smith einen Tweet, der die Fans mit Spekulationen in Aufregung versetzte. Während er keine Details preisgab, deuteten der Zeitpunkt und der Ton auf eine bedeutende Entwicklung in seiner Karriere hin. Die Fans verbanden den Beitrag sofort mit Gerüchten über Smiths möglichen Rückkehr zu Front Row Motorsports, einem Team, in dem er unglaublichen Erfolg in der Truck Series erzielt hat:
- 6 Siege
- 29 Top-10 Platzierungen
- Truck Series Meisterschaft 2022
Mit dem Erwerb einer dritten Lizenz durch FRM nach der Verkleinerung von Stewart-Haas Racing scheint das Team gut positioniert zu sein, um Smith wieder ins Boot zu holen.
Die offene Tür von Front Row Motorsports
Der Geschäftsführer von FRM, Jerry Freeze, hat Smiths Talent stets gelobt und auf die Möglichkeit seiner Rückkehr hingewiesen. In diesem Jahr sagte Freeze:
„Wir haben immer noch sehr positive Gefühle für Zane. Er hat in zwei Jahren mit unserem Truck-Team eine phänomenale Arbeit geleistet. Wenn Zane für das nächste Jahr ein Free Agent wäre, denke ich, dass das etwas wäre, an dem wir sicherlich interessiert wären.“
Da die dritte Lizenz von FRM nun gesichert ist, könnten die Sterne günstig stehen, damit Smith 2025 in ihr neues Auto einsteigt.
Lob von NASCAR-Veteranen
Smiths Talent ist den Schwergewichten des Sports nicht entgangen. Denny Hamlin lobte in seinem Podcast Smiths rasante Entwicklung während seiner Rookie-Saison:
„Er hat bereits die Kurve genommen, um doppelt so gut zu sein wie zu Beginn der Saison. Das Potenzial ist ziemlich hoch bei ihm.“
Hamlin’s Unterstützung unterstreicht die Anerkennung der Branche für Smiths Potenzial und festigt seinen Status als einen der aufstrebenden Stars von NASCAR.
Was kommt als Nächstes für Zane Smith?
Während die NASCAR-Welt auf die Bestätigung von Smiths Plänen für 2025 wartet, deuten die Zeichen zunehmend auf eine Wiedervereinigung mit Front Row Motorsports. Die starken Verbindungen des Teams zu Smith und ihr klares Interesse an seiner Zukunft machen sie zu den Favoriten. Allerdings ist NASCAR ein Sport voller Überraschungen, und Smiths Talent könnte die Aufmerksamkeit anderer Teams auf sich ziehen, die einen vielversprechenden jungen Fahrer sichern möchten.
Der Weg nach vorne
Zane Smiths Rookie-Saison war vielleicht turbulent, aber sein Durchhaltevermögen und Talent haben ihn im Rampenlicht gehalten. Ob er zu Front Row Motorsports zurückkehrt oder mit einem anderen Team anheuert, eines ist sicher: Smith ist entschlossen, sich in der obersten Liga von NASCAR zu beweisen. Während die Fans gespannt auf seinen nächsten Schritt warten, sieht die Zukunft für diesen aufstrebenden Star vielversprechend aus.
