「23XI Racing」がNASCARでの印象的な成長を続ける中、Bubba Wallaceは全く違った理由で注目を浴びています。Tyler Reddickと#45チームが2024年に成功を収め、レギュラーシーズンチャンピオンシップとチャンピオンシップ4への出場を果たした一方で、Wallaceと#23チームは後れを取り、潜在能力を具体的な成功に変えることができませんでした。NASCARのベテランLarry McReynoldsは、来るシーズンがWallaceにとって重要な年になる可能性があると考えており、プレッシャーが高まっています。
Reddickの成功がWallaceの苦境を浮き彫りにする
Tyler Reddickの素晴らしい2024年のキャンペーンは、2勝と安定した表彰台フィニッシュを含み、23XI Racingの能力を示しました。それに対して、Wallaceはスピードと輝きを見せたにもかかわらず、プレイオフに進むことができず、無勝利の連続記録を43レースに延ばしました。Reddickの成果、特にほぼ同じセットアップとリソースを使用していることは、なぜ#23チームがその成功を再現できなかったのかという疑問を引き起こします。
Larry McReynoldsは、この格差について率直に述べました：
「これはBubba Wallaceにとって非常に重要な年です。Tyler Reddickは今年だけでBubbaのキャリア全体での勝利数よりも多くのレースに勝ちました。255回の出走で2勝…私は、Bubbaが勝利を目指して出て行くための非常に重要な年だと感じています。」
統計的に見たウォレスのベストシーズン—しかし不十分
数字から見ると、ウォレスは2024年に14回のトップ10、6回のトップ5を記録し、平均フィニッシュは15.278で、最高のシーズンを過ごしました。しかし、これらの統計はチャンピオンシップを目指すチームには不十分です。23XIレーシングの急成長とライリー・ハーバストのための第3の車の追加は、最高レベルで競争するという組織の意図を強調しています。ウォレスの勝利の欠如と不安定さは、彼の立場をますます危うくしています。
#23チームの大きな変化
#23チームを再活性化するために、23XIレーシングは長年のクルーチーフブーティ・バーカーと別れ、チャールズ・デニケを迎え入れました。デニケはクラフツマン・トラックシリーズで9勝の実績があり、チェイス・エリオットやサム・メイヤーなどのNASCARの才能と仕事をした経験がありますが、カップシリーズのクルーチーフとしてはこれが初めての挑戦です。
ブーティ・バーカーはこの決定に驚かされたと認めました：
「嘘はつかない; 驚きだった… クルーチーフが自分の去り方を決めることはめったにない。そんな風にはうまくいかない。」
この動きは、チームオーナーのマイケル・ジョーダンとデニー・ハムリンが平凡さに甘んじるつもりがないことを示しています。デニークの任命はギャンブルですが、#23チームを勝利を収めるチームに変えるための緊急性を反映しています。
ババ・ワレスにとってのリスクは何か？
ワレスにとって、2025年は決定的な年になると見込まれています。新しいクルーチーフ、強化されたリソース、チームメイトのタイラー・レディックやライリー・ハーバストからの内部競争が高まる中、期待は明確です：ワレスは勝利を収め、常に前方で競争しなければなりません。それ以下の結果は、23XIレーシングでの彼の在籍を危うくする可能性があります。
そのプレッシャーはワレスにも伝わっており、彼はキャリアを通じて多くの批判に直面してきました。2025年に挑戦に応える能力が、彼が23XIレーシングの急成長に追いつけるか、それとも取り残されるかを決定づけることになるでしょう。
このギャンブルは成功するのか？
#23チームのオーバーホールと期待の高まりが相まって、2025年はワレスと23XIレーシングの両方にとって重要な年になります。ワレスとデニークがうまく連携し、結果を出すことができれば、#23チームはチャンピオンシップの競争者としての地位を確立するでしょう。しかし、不安定さがチームを悩ませ続けるなら、明らかにトップを目指している組織でのワレスの在籍が終わる可能性もあります。
賭けはこれまでになく高く、2025年のNASCARシーズンはババ・ウォレスにとってプレッシャーのかかる状況になることが約束されています。彼はこの機会に応じて立ち上がるのか、それとも期待の重圧に押しつぶされてしまうのか？ 時が教えてくれるでしょう。
