Con 23XI Racing che continua la sua impressionante ascesa in NASCAR, Bubba Wallace si trova sotto i riflettori per tutte le ragioni sbagliate. Mentre Tyler Reddick e il team #45 hanno prosperato nel 2024—conquistando il Campionato della Stagione Regolare e un’apparizione nel Campionato 4—Wallace e il team #23 hanno arrancato, incapaci di convertire il loro potenziale in successi tangibili. Il veterano di NASCAR Larry McReynolds crede che la prossima stagione potrebbe essere decisiva per Wallace, e la pressione sta aumentando.
Il Successo di Reddick Sottolinea le Difficoltà di Wallace
La straordinaria campagna del 2024 di Tyler Reddick, che ha incluso due vittorie e costanti piazzamenti sul podio, ha dimostrato le capacità di 23XI Racing. In netto contrasto, Wallace, nonostante abbia mostrato velocità e lampi di genio, non è riuscito a qualificarsi per i playoff e ha esteso la sua striscia di gare senza vittorie a 43. I successi di Reddick—particolarmente con setup e risorse quasi identici—sollevano interrogativi sul perché il team #23 non sia riuscito a replicare quel successo.
Larry McReynolds non ha usato mezzi termini nel commentare la disparità:
“Questo è un anno abbastanza critico per Bubba Wallace. Tyler Reddick ha vinto più gare quest’anno da solo di quante ne abbia vinte Bubba in tutta la sua carriera. Due vittorie in 255 partenze… Sento solo che questo è un anno abbastanza critico per Bubba per uscire e lottare per le vittorie.”
Statisticamente il Miglior Anno di Wallace—Ma Non Abbastanza
Numeri alla mano, Wallace ha avuto la sua migliore stagione nel 2024, con 14 top 10, sei top 5, e una media di arrivo di 15.278. Tuttavia, queste statistiche non sono sufficienti per una squadra con ambizioni da campione. La rapida crescita della 23XI Racing e l’aggiunta di una terza auto per Riley Herbst sottolineano l’intento dell’organizzazione di competere ai massimi livelli. La mancanza di vittorie di Wallace e la sua inconsistenza rendono la sua posizione sempre più precaria.
Cambiamenti Enormi per la Squadra #23
Nel tentativo di ringiovanire la squadra #23, la 23XI Racing ha interrotto il rapporto con il veterano capo meccanico Bootie Barker e ha ingaggiato Charles Denike. Sebbene Denike abbia un solido curriculum nella Craftsman Truck Series, con nove vittorie e esperienza nel lavorare con talenti NASCAR come Chase Elliott e Sam Mayer, questa segna la sua prima incursione come capo meccanico nella Cup Series.
Bootie Barker ha ammesso di essere stato colto di sorpresa dalla decisione:
“Non mentirò; è stata una sorpresa… Raramente il capo meccanico ha la possibilità di decidere come andarsene. Non funziona in questo modo.”
La mossa segnala che i proprietari della squadra Michael Jordan e Denny Hamlin non sono disposti a accontentarsi della mediocrità. La nomina di Denike è una scommessa, ma riflette l’urgenza di trasformare il team #23 in un’organizzazione vincente.
Cosa c’è in gioco per Bubba Wallace?
Per Wallace, il 2025 si preannuncia come un anno decisivo. Con un nuovo capo squadra, risorse potenziate e una crescente concorrenza interna dai compagni di squadra Tyler Reddick e Riley Herbst, le aspettative sono chiare: Wallace deve ottenere vittorie e competere costantemente nella parte alta della classifica. Qualsiasi cosa di meno potrebbe mettere a rischio il suo incarico con 23XI Racing.
La pressione non sfugge a Wallace, che ha affrontato la sua parte di critiche nel corso della sua carriera. La sua capacità di affrontare la sfida nel 2025 determinerà se potrà tenere il passo con la rapida ascesa di 23XI Racing—o essere lasciato indietro.
La scommessa varrà la pena?
La ristrutturazione del team #23, combinata con aspettative elevate, rende il 2025 un anno cruciale sia per Wallace che per 23XI Racing. Se Wallace e Denike riusciranno a collaborare e ottenere risultati, cementeranno il posto del team #23 come contendenti al campionato. Ma se l’incoerenza continuerà a affliggere la squadra, potrebbe significare la fine del mandato di Wallace in un’organizzazione che ha chiaramente messo nel mirino il vertice.
Le scommesse non sono mai state così alte, e la stagione NASCAR 2025 promette di essere una vera e propria prova di fuoco per Bubba Wallace. Riuscirà a farsi valere—o crollerà sotto il peso delle aspettative? Solo il tempo lo dirà.
