Jagger Jones, le petit-fils de la légende de la course Parnelli Jones et fils du champion IndyCar et IMSA PJ Jones, s’est imposé comme un talent exceptionnel dans les rangs de développement de l’IMSA durant la saison 2024. Compétant dans la série VP Racing Challenge pour FastMD Racing with Remstar, Jones a dominé avec le No. 87 Duqueine D08 LMP3, remportant un maximum de huit victoires et sept poles en 10 courses. Bien qu’il ait rejoint le championnat tardivement, Jones a propulsé son équipe vers un Championat des Équipes et a décroché la deuxième place au classement des pilotes, un exploit qui souligne son adaptabilité et son potentiel en course d’endurance.
De l’Incertitude au Succès
L’entrée de Jones dans l’IMSA était inattendue. Sans programme de course au début de l’année, un appel de dernière minute de FastMD Racing avant le deuxième week-end de la saison à St. Petersburg a tout changé.
« Deux semaines avant le deuxième week-end de la série VP Challenge en mars, je n’avais aucun plan de course,” a expliqué Jones. “FastMD avait un pilote qui s’est désisté et m’a appelé. Je savais que je devais sortir et gagner, et je l’ai fait—j’ai gagné les deux courses à St. Pete, et cela a conduit à participer aux deux courses suivantes à Mid-Ohio. J’ai gagné ces deux courses, et ils m’ont invité à faire la saison complète.”
Ce début tardif n’a pas découragé Jones. Ses performances, y compris une série de victoires dominantes, ont mis en évidence son talent pour maîtriser rapidement de nouveaux défis.
Polyvalence au Volant
Jones attribue son succès dans les prototypes à son parcours de course diversifié, qui inclut des disciplines de monoplace, de voitures de stock et de tout-terrain. Comme son père avant lui, il a prouvé qu’il était capable de s’adapter à différents véhicules et conditions.
“J’ai conduit une variété de voitures, des voitures de stock aux véhicules tout-terrain ; un peu de tout, et je pense que j’ai pu bien m’adapter à de nouveaux véhicules,” a déclaré Jones. “Le prototype correspond vraiment bien à mon style de conduite.”
Sa capacité à passer sans effort dans la voiture LMP3—gagnant dès sa toute première sortie—renforce son talent naturel et sa polyvalence.
Leçons Apprises et Regard Vers l’Avenir
Jones a utilisé sa saison de rookie en IMSA pour aiguiser des compétences de course essentielles. Au-delà de la vitesse brute, il a développé des stratégies de gestion de course et amélioré sa capacité à naviguer dans le trafic, des compétences clés pour des niveaux supérieurs de course d’endurance.
“Ce que j’ai le plus appris cette année, c’est comment contrôler les courses, comment pousser quand il le faut, peut-être conserver un peu quand on a une avance, et comment prendre les drapeaux à damier,” a réfléchi Jones. “J’ai appris à gagner une course de trois secondes au lieu de 20 secondes et que vous n’avez pas besoin de prendre des risques quand ce n’est pas nécessaire.”
Jones croit que ces leçons lui serviront bien alors qu’il vise à sécuriser une place dans le Championnat WeatherTech d’IMSA, où il espère concourir au sommet des courses de voitures de sport nord-américaines.
Un parcours professionnel prometteur
La saison remarquable de Jagger Jones en 2024 le place parmi les jeunes talents les plus brillants de la course d’endurance. Avec sa capacité prouvée à s’adapter, à contrôler les courses et à prospérer sous pression, il est prêt à suivre les illustres traces de sa famille dans le monde de la course. Alors qu’il cherche des opportunités dans les séries de haut niveau d’IMSA, les fans et les équipes observeront de près.
Jagger Jones deviendra-t-il le prochain grand nom de la course d’endurance ? Si sa saison record en 2024 est un indice, la réponse semble presque certaine.
