スピードとスキルに基づくスポーツにおいて、チャンドラー・スミスの最近の軌跡は、NASCARにおいて財政的支援が生の才能をしばしば上回ることを厳しく思い出させるものです。印象的な2024 NASCAR Xfinity Seriesのキャンペーンにもかかわらず、22歳の彼は現在、フロント・ロー・モータースポーツと共にトラックシリーズに戻ることになり、この動きはファンからの憤りと同情を引き起こしています。
「短縮されたスター満載のシーズン」
スミスは2024年に輝きを放ち、ジョー・ギブス・レーシングのNo. 81 トヨタをドライブしました。彼の履歴書には2勝、22回のトップ10フィニッシュ、そして驚異的な17回のトップ5が含まれ、Xfinityシリーズで最も一貫したトップ5フィニッシャーとなりました。彼はチャンピオンシップ4に手が届くところまで迫りましたが、財政的な問題が彼をXfinityグリッドから離れさせることになりました。
「スミスは昨シーズン、NASCAR Xfinityシリーズで誰よりも多くのトップ5フィニッシュを記録しました。彼はJGRでの初年度に2勝を挙げました」とNASCARの解説者エリック・エステップは述べました。「それでも、チャンドラー・スミスはトラックシリーズのライドに妥協しなければなりませんでした。」
「財政的障害」
スミスのキャリアのひび割れは、2023年にトヨタからカウリグ・レーシングに移籍した時点で現れました。フルタイムのXfinityシートを確保したにもかかわらず、クイック・タイからのスポンサーシップが減少し、2024年にはわずか15レースにまで落ち込んでしまい、スミスは生活費を稼ぐのに苦労しました。彼の家族も支援し、スミス・ゼネラル・コントラクトが6レースのスポンサーとなりました。しかし、10月にはスミスがトヨタの離脱を発表し、2025年には無職になる可能性があることを公然と認めました。
フロント・ロウ・モータースポーツが救いの手を差し伸べ、スミスに次のシーズンのトラック・シリーズのシートをレイン・リッグスと共に提供しました。しかし、この動きには疑問の声が上がりました。エステップは降格について疑問を呈し、「お金の問題だろう？チャンドラー・スミスは以前のような資金を持っていないかもしれない。」と述べました。
“もっと価値のあるキャリア”
スミスの実績は素晴らしいものです。2024年のXfinityでの成果に加え、彼はカイル・ブッシュ・モータースポーツと共に5回のトラック・シリーズの勝利を収め、チャンピオンシップ4に出場した経験があります。彼の功績はNASCARの全国シリーズを超え、10回のARCAメナーズ・シリーズの勝利や、わずか19歳で獲得した名誉あるスノーボール・ダービーのタイトルを含んでいます。
ファンやアナリストたちは、そんな履歴書を持つドライバーが競争力のあるXfinityやカップ・シリーズのシートを確保できないことに驚きを表明しました。
あるファンはツイートしました：
「クレイジートラックが彼にできる最高のものでした。それでもFRMにとっては良い獲得です。」
別の人は財政的不均衡を嘆いた：
「Xfinityでチャンピオンシップを獲得した選手が、$$$のせいで後退しなければならないのは本当に残念だ。」
“フロントロウ・モータースポーツ：希望の光はあるか？”
トラックシリーズへの後退は降格のように感じられるが、フロントロウ・モータースポーツは希望の光を提供している。フォードとの技術的提携が改善され、強化されたラインアップにより、FRMはスミスが勢いを取り戻すためのプラットフォームを提供している。ファンたちは、これをスミスが再び輝くチャンスと見ている：
「これが来るとは思わなかったが、私は好きだ」と一人のファンが言った。
別のファンは次のように付け加えた：
「スミスのために嬉しいが、彼はこれ以上のものに値する。」
“より大きな問題：NASCARの財政エコシステム”
スミスの物語は、NASCARにおける体系的な問題を浮き彫りにしている—ドライバーのキャリアはしばしばパフォーマンスよりも財政によって決定される。スポンサーシップの資金に依存するチームは、才能よりも資金を優先せざるを得ない厳しい現実に直面している。エステップはこの厳しい現実を要約した：
「もし私があの男が12月中旬に無職で、トラックシリーズのライドに妥協しなければならなかったと言ったらどうしますか？」
「チャンドラー・スミスの次は何か？」
スミスが2025年トラックシリーズに向けて準備を進める中、ファンは彼がキャリアを再燃させ、NASCARの上位層にふさわしいことを証明できることを期待しています。彼の才能は否定できず、逆境に適応する能力は彼の決意をさらに強化します。トラックでの強いパフォーマンスを見せれば、スミスはXfinityまたはカップシリーズへの復帰を正当化する説得力のあるケースを作ることができるでしょう。
