En un deporte basado en la velocidad y la habilidad, la reciente trayectoria de Chandler Smith es un duro recordatorio de que el respaldo financiero a menudo supera al talento bruto en NASCAR. A pesar de una impresionante campaña en la Serie Xfinity de NASCAR 2024, el joven de 22 años ahora se encuentra retrocediendo a la Serie de Camiones con Front Row Motorsports—un movimiento que ha generado indignación y simpatía entre los aficionados.
«Una Temporada Estelar Cortada»
Smith deslumbró en 2024, conduciendo el No. 81 Toyota para Joe Gibbs Racing. Su currículum incluía dos victorias, 22 finales entre los diez primeros, y un asombroso 17 finales entre los cinco primeros, convirtiéndolo en el finalista más consistente entre los cinco primeros en la Serie Xfinity. Estuvo tentadoramente cerca del Championship 4, sin embargo, problemas financieros lo obligaron a dejar la parrilla de Xfinity.
“Smith logró más finales entre los cinco primeros que nadie en la Serie Xfinity de NASCAR la temporada pasada. También consiguió dos victorias en su primer año con JGR,” comentó el comentarista de NASCAR Eric Estepp. “Y aún así, Chandler Smith tuvo que conformarse con un asiento en la Serie de Camiones.”
«El Obstáculo Financiero»
Las grietas en la carrera de Smith aparecieron tan pronto como 2023, cuando se trasladó de Toyota a Kaulig Racing. A pesar de asegurar un asiento a tiempo completo en Xfinity, la disminución del patrocinio de Quick Tie—reducido a solo 15 carreras en 2024—dejó a Smith luchando por llegar a fin de mes. Su familia incluso intervino, con Smith General Contracting patrocinando seis carreras. Pero para octubre, Smith anunció la salida de Toyota y admitió abiertamente que podría estar desempleado para 2025.
Front Row Motorsports salvó el día, ofreciéndole a Smith un asiento en la Truck Series junto a Layne Riggs para la próxima temporada. Pero el movimiento levantó cejas. Estepp cuestionó la degradación, diciendo: “Tiene que ser por dinero, ¿verdad? Chandler Smith puede que no tenga el financiamiento que solía tener.”
«Una Carrera Digna de Más»
El historial de Smith es nada menos que estelar. Además de sus logros en Xfinity en 2024, cuenta con cinco victorias en la Truck Series con Kyle Busch Motorsports y una aparición en el Campeonato 4. Sus reconocimientos se extienden más allá de las series nacionales de NASCAR, incluyendo 10 victorias en la ARCA Menards Series y el prestigioso título del <
Otro lamentó la disparidad financiera:
“Es una maldita vergüenza que un tipo que tuvo una temporada ganadora de campeonato en Xfinity tenga que dar un paso atrás por $$$.”
«Front Row Motorsports: ¿Un rayo de esperanza?»
Mientras que dar un paso atrás hacia la serie de camiones se siente como una degradación, Front Row Motorsports ofrece un destello de esperanza. Con su mejorada alianza técnica con Ford y un equipo reforzado, FRM proporciona una plataforma para que Smith reconstruya su impulso. Los aficionados ven esto como una oportunidad para que Smith brille una vez más:
“No vi esto venir, pero me gusta,” dijo un aficionado.
Otro añadió:
“Estoy emocionado por Smith, pero él merece algo mejor que esto.”
«El Problema Mayor: El Ecosistema Financiero de NASCAR»
La historia de Smith destaca un problema sistémico en NASCAR: las carreras de los pilotos a menudo están dictadas más por las finanzas que por el rendimiento. Los equipos que dependen de los dólares de patrocinio enfrentan la dura realidad de priorizar la financiación sobre el talento. Estepp resumió esta sombría realidad:
“¿Y si te dijera que ese tipo estaba desempleado a mediados de diciembre y tuvo que conformarse con una oportunidad en la serie de camiones?”
“¿Qué sigue para Chandler Smith?”
Mientras Smith se prepara para la Serie de Camiones 2025, los fanáticos esperan que pueda reavivar su carrera y demostrar que pertenece a las altas esferas de NASCAR. Su talento es innegable, y su capacidad para adaptarse a la adversidad solo fortalece su determinación. Con una actuación sólida en camiones, Smith podría presentar un caso convincente para un regreso a la serie Xfinity o Cup.
