Dopo 15 anni di emozioni travolgenti, momenti strazianti e ricordi indimenticabili, Stewart-Haas Racing (SHR) ha ufficialmente chiuso i battenti. Un pilastro della NASCAR sin dalla sua nascita nel 2009, l’eredità di SHR è una di innovazione, dominio e dedizione incrollabile allo sport. E mentre le tende calavano nel 2024, Chase Briscoe ha assicurato che la squadra uscisse in grande stile, consegnando un’ultima vittoria all’iconico Southern 500.
L’eredità di SHR: Dalle Origini Audaci ai Campionati
Cofondato dalla leggenda della NASCAR Tony Stewart e dal businessman Gene Haas, SHR si è rapidamente affermato come una potenza nella NASCAR. Stewart stesso ha guidato la squadra alla vittoria nella sua stagione di debutto, inclusa una memorabile vittoria nell’All-Star Race. Ma è stato il 2011 a cementare il posto di SHR nella storia, con Stewart che ha interrotto la striscia di cinque anni di campionati di Jimmie Johnson, conquistando il suo terzo titolo della Cup Series. Kevin Harvick ha seguito con un altro campionato nel 2014, portando il totale dei titoli di SHR a due in soli cinque anni.
Con 70 vittorie nella Cup Series e numerosi trionfi nella Xfinity Series, SHR è diventata una delle preferite dai fan, mescolando piloti leggendari, auto iconiche e una spinta instancabile a vincere. Tuttavia, dopo il 2021, la squadra ha faticato a mantenere il suo dominio. Una combinazione di difficoltà finanziarie e problemi di prestazioni in pista ha portato alla decisione di sciogliersi dopo la stagione 2024.
Chase Briscoe: L’Ultimo Eroe di SHR
Chase Briscoe, un fan di Tony Stewart da tutta la vita, è emerso come il pilota perfetto per dare a SHR un congedo adeguato. Nato e cresciuto in Indiana, Briscoe idolatrava Stewart e iniziò la sua carriera sui circuiti di terra, proprio come il suo eroe. Il suo viaggio si è completato quando Stewart ha notato il suo potenziale e lo ha portato nel programma Xfinity di SHR, dove Briscoe ha prosperato con 11 vittorie in 86 partenze.
Promosso alla vettura No. 14 nel 2021, Briscoe ha portato il peso della storica eredità di SHR. Nonostante un inizio difficile nella sua carriera in Cup, Briscoe è migliorato costantemente, guadagnandosi il suo primo posto nei playoff nel 2022. Ma è stato nel 2024 che ha inciso il suo nome nei libri di storia di SHR con una vittoria al Southern 500—l’ultima vittoria di SHR prima della sua chiusura.
Il Southern 500: Una Gara per i Secoli
La vittoria di Briscoe a Darlington è stata un ottovolante di emozioni. In una gara dominata da Kyle Larson, che ha guidato 263 dei 367 giri, Briscoe ha capitalizzato su una strategia finale e determinazione. Kyle Busch, armato di gomme fresche, ha fatto un attacco feroce negli ultimi giri ma non è riuscito a raggiungere Briscoe. Tagliando il traguardo per primo, Briscoe ha assicurato non solo la sua prima vittoria al Southern 500, ma anche l’ultimo trionfo di SHR in NASCAR.
I fan si sono affrettati a celebrare il momento. Uno ha commentato, “Sarò per sempre grato che Briscoe ne ha tirato fuori un’altra per SHR e per il maledetto Southern 500!” Un altro ha aggiunto, “Ho rivisto gli ultimi giri del Southern 500, e mentre fa male vedere Kyle Busch così vicino, la vittoria di Chase Briscoe mi darà sempre i brividi.”
Un Nuovo Capitolo: Briscoe Si Unisce a Joe Gibbs Racing
Con la chiusura di SHR, Briscoe passa a Joe Gibbs Racing (JGR) per la stagione 2025, prendendo il posto della vettura No. 19 lasciata libera da Martin Truex Jr. Sebbene il trasferimento segni un nuovo inizio, porta anche una pressione immensa. Riflettendo sul suo nuovo ruolo, Briscoe ha riconosciuto le sfide: “In JGR, non ci sono scuse. Devi rendere.”
La Riflessone di Tony Stewart e il Saluto dei Fan
Per Tony Stewart, la fine di SHR è agrodolce. Il team che ha costruito da zero lascia un’eredità indelebile, e la vittoria di Briscoe a Darlington rappresenta il saluto perfetto. Anche i fan hanno reso omaggio, con uno che ha detto: “Ero così entusiasta quando hanno ottenuto la loro ultima vittoria a Darlington. Pensavo che la loro ultima possibilità fosse passata quando Harvick si è ritirato.”
Kevin Harvick, il pilota più vincente di SHR con 37 vittorie e il campionato del 2014, si è ritirato nel 2023, segnando l’inizio della fine per il team. Ma grazie a Briscoe, SHR lascia la NASCAR non con un sospiro ma con un ruggito.
L’Eredità Vive
Mentre il capitolo di Stewart-Haas Racing nella NASCAR si è chiuso, la sua eredità sopravvivrà. Dalla sua iniziale dominanza al suo ultimo trionfo a Darlington, SHR rappresenta il meglio di ciò che la NASCAR rappresenta: passione, perseveranza e una ricerca incessante dell’eccellenza. Mentre Chase Briscoe intraprende un nuovo viaggio con JGR, i fan possono trovare conforto nel sapere che lo spirito di SHR vive attraverso i piloti che ha nutrito e i ricordi che ha creato.
