Nach 15 Jahren voller aufregender Höhen, herzzerreißender Tiefen und unvergesslicher Momente hat Stewart-Haas Racing (SHR) offiziell seine Türen geschlossen. Ein fester Bestandteil von NASCAR seit seiner Gründung im Jahr 2009, ist das Erbe von SHR eines von Innovation, Dominanz und unerschütterlichem Engagement für den Sport. Und als der Vorhang 2024 fiel, sorgte Chase Briscoe dafür, dass das Team mit einem Knall ausging, indem er einen letzten Sieg beim ikonischen Southern 500 errang.
SHR’s Erbe: Von mutigen Anfängen zu Meisterschaften
SHR wurde gemeinsam von NASCAR-Legende Tony Stewart und dem Geschäftsmann Gene Haas gegründet und etablierte sich schnell als Kraftpaket in NASCAR. Stewart selbst führte das Team in seiner Debütsaison zum Sieg, einschließlich eines denkwürdigen Sieges beim All-Star-Rennen. Doch es war 2011, das SHR einen festen Platz in der Geschichte sicherte, als Stewart die fünfjährige Meisterschaftsserie von Jimmie Johnson brach und seinen dritten Cup-Series-Titel gewann. Kevin Harvick folgte 2014 mit einem weiteren Titel, wodurch die Titelanzahl von SHR in nur fünf Jahren auf zwei stieg.
Mit 70 Siegen in der Cup Series und zahlreichen Triumphen in der Xfinity Series wurde SHR zu einem Favoriten der Fans, der legendäre Fahrer, ikonische Autos und einen unermüdlichen Siegeswillen vereinte. Nach 2021 hatte das Team jedoch Schwierigkeiten, seine Dominanz aufrechtzuerhalten. Eine Mischung aus finanziellen Schwierigkeiten und Problemen bei der Leistung auf der Strecke führte letztendlich zu der Entscheidung, nach der Saison 2024 aufzulösen.
Chase Briscoe: Der letzte Held von SHR
Chase Briscoe, ein lebenslanger Fan von Tony Stewart, erwies sich als der perfekte Fahrer, um SHR einen würdigen Abschied zu geben. Geboren und aufgewachsen in Indiana, verehrte Briscoe Stewart und begann seine Karriere auf Dirt Tracks, ganz wie sein Idol. Seine Reise kam voll zur Entfaltung, als Stewart sein Potenzial bemerkte und ihn in das Xfinity-Programm von SHR holte, wo Briscoe mit 11 Siegen in 86 Starts aufblühte.
2021 wurde er in das Auto Nr. 14 befördert und trug das Gewicht von SHRs ruhmreicher Geschichte. Trotz eines holprigen Starts in seiner Cup-Karriere verbesserte sich Briscoe stetig und sicherte sich 2022 seinen ersten Playoff-Platz. Doch es war 2024, als er seinen Namen in die Geschichtsbücher von SHR eintrug mit einem Sieg beim Southern 500—SHRs letztem Sieg vor der Schließung.
Der Southern 500: Ein Rennen für die Ewigkeit
Briscoes Sieg in Darlington war eine Achterbahnfahrt der Gefühle. In einem Rennen, das von Kyle Larson dominiert wurde, der 263 von 367 Runden führte, nutzte Briscoe die späte Rennstrategie und seinen Entschluss. Kyle Busch, ausgestattet mit frischen Reifen, startete in den letzten Runden einen heftigen Angriff, konnte Briscoe jedoch nicht einholen. Als Erster die Ziellinie überquerend, sicherte sich Briscoe nicht nur seinen ersten Sieg beim Southern 500, sondern auch SHRs letzten Triumph in der NASCAR.
Die Fans waren schnell dabei, den Moment zu feiern. Einer kommentierte: „Ich bin für immer dankbar, dass Briscoe noch einen für SHR und den verdammten Southern 500 herausgeholt hat!“ Ein anderer fügte hinzu: „Habe die letzten Runden des Southern 500 nochmal angesehen, und während es wehtut zu sehen, wie nah Kyle Busch kam, wird Chase Briscoes Sieg mir für immer Gänsehaut bereiten.“
Ein neues Kapitel: Briscoe tritt Joe Gibbs Racing bei
Mit der Schließung von SHR wechselt Briscoe für die Saison 2025 zu Joe Gibbs Racing (JGR) und übernimmt das No. 19 Auto, das von Martin Truex Jr. freigelassen wurde. Während dieser Wechsel einen Neuanfang markiert, bringt er auch enormen Druck mit sich. In Bezug auf seine neue Rolle erkannte Briscoe die Herausforderungen: „Bei JGR gibt es keine Ausreden. Man muss Leistung bringen.“
Tony Stewarts Reflexion und der Abschied der Fans
Für Tony Stewart ist das Ende von SHR bittersüß. Das Team, das er von Grund auf aufgebaut hat, hinterlässt ein unauslöschliches Erbe, und Briscoes Sieg in Darlington dient als perfekter Abschied. Auch die Fans zollten Tribut, wobei einer sagte: „Ich war so begeistert, als sie ihren letzten Sieg in Darlington holten. Ich dachte, ihre letzte Chance sei vorbei, als Harvick zurücktrat.“
Kevin Harvick, der erfolgreichste Fahrer von SHR mit 37 Siegen und dem Meistertitel von 2014, trat 2023 zurück, was den Anfang vom Ende für das Team markierte. Doch dank Briscoe verlässt SHR NASCAR nicht mit einem Wimmern, sondern mit einem Donner.
Das Erbe lebt weiter
Während das Kapitel von Stewart-Haas Racing in der NASCAR geschlossen ist, wird sein Erbe bestehen bleiben. Von seiner frühen Dominanz bis zu seinem letzten Triumph in Darlington repräsentiert SHR das Beste, wofür die NASCAR steht: Leidenschaft, Durchhaltevermögen und ein unermüdliches Streben nach Exzellenz. Während Chase Briscoe eine neue Reise mit JGR beginnt, können die Fans Trost darin finden, dass der Geist von SHR durch die Fahrer, die es gefördert hat, und die Erinnerungen, die es geschaffen hat, weiterlebt.
