Hace solo unas semanas, Chandler Smith enfrentó la dura realidad de un futuro incierto en NASCAR. La temporada 2024 había concluido, y a pesar de un año excepcional en la serie Xfinity—donde terminó quinto en la clasificación, acumuló dos victorias y lideró la serie con 15 finales entre los cinco primeros—Smith se encontró sin un asiento para la próxima temporada. El ex piloto de Joe Gibbs Racing incluso contempló dejar las carreras por completo para unirse al negocio de construcción de su padre, Smith General Contracting. Pero el destino tenía otros planes.
Entra Front Row Motorsports, un equipo que busca expandir su alineación en la Craftsman Truck Series. Reconociendo el talento innegable y el hambre de Smith, le ofrecieron una tabla de salvación. Lo que podría parecer un paso atrás para algunos—un regreso a la Truck Series—se sintió como una oportunidad para Smith, quien está listo para demostrar que su historia en las carreras está lejos de haber terminado.
Del Éxito en Xfinity al Renacer en la Truck Series
El rendimiento de Smith en Xfinity en 2024 fue nada menos que estelar. A pesar de operar con un presupuesto ajustado, logró superar incluso al campeón de la serie, Justin Allgaier, en varias métricas. La media de Smith de 10.3 en las finales fue la mejor de la serie, y su carrera en los playoffs incluyó nueve finales consecutivas entre los 10 primeros. Sin embargo, las limitaciones financieras y los cambios en las prioridades del equipo lo dejaron al margen para 2025—hasta que Front Row Motorsports lo contactó.
Smith está listo para pilotar uno de los Ford F-150 de Front Row en la Serie de Camiones 2025, uniéndose a un equipo con un historial comprobado. Hablando en SiriusXM NASCAR Radio, Smith expresó su gratitud y emoción:
“Para mí, seguir en las 3 principales Series de NASCAR y seguir en un camión ganador, como Front Row Motorsports, significa todo para mí. Estoy emocionado por competir por victorias y posiblemente un campeonato.”
Por qué la Serie de Camiones es el escenario perfecto para Smith
Smith no es nuevo en la Serie de Camiones. Entre 2019 y 2023, compitió en 62 carreras, obteniendo cinco victorias y entregando consistentemente actuaciones sólidas. Su temporada 2022 fue particularmente impresionante, terminando tercero en la clasificación de puntos con Kyle Busch Motorsports. Regresar a la serie ahora le proporciona a Smith una plataforma familiar para reavivar su carrera mientras contribuye a los esfuerzos de expansión de Front Row.
Si bien algunos pueden ver un regreso a la Serie de Camiones como un paso atrás, Smith lo ve de manera diferente:
“La gente podría ver esto como una degradación, pero la realidad es que, en un momento, había un camino donde ni siquiera iba a estar compitiendo el próximo año.”
El optimismo y la determinación de Smith son evidentes, y su enfoque es claro: ganar carreras y contender por un campeonato. Con el respaldo de Front Row Motorsports, busca silenciar cualquier duda sobre su lugar en NASCAR.
Desafíos y Redención
El regreso de Smith viene con su parte de desafíos. La Truck Series es ferozmente competitiva, y unirse a un nuevo equipo a finales de la temporada baja significa que tendrá que empezar a toda velocidad. Sin embargo, Smith prospera bajo presión. Su resiliencia se mostró claramente durante los playoffs de Xfinity, donde entregó algunas de sus mejores actuaciones a pesar de saber que su futuro con Joe Gibbs Racing era incierto.
Reflexionando sobre ese periodo difícil, Smith compartió:
“Fue difícil… Necesitaba hacer las paces con todo y confiar en que iba a salir bien. ¿Me mantuvo despierto por la noche? Realmente sí.”
Un Nuevo Capítulo Comienza
La decisión de Front Row Motorsports de incorporar a Smith representa un voto de confianza en sus habilidades. Para Smith, es una oportunidad para reconstruir y redefinir su carrera, demostrando que su talento pertenece a los escenarios más grandes de NASCAR. Con un enfoque en Daytona como la apertura de la temporada, Smith está ansioso por causar un impacto inmediato:
“Espero poder quitarme el óxido y comenzar a correr en camiones, empezando con fuerza en Daytona.”
Si bien 2025 podría ser un año de transición para Smith, sus ojos están firmemente puestos en una carrera por el campeonato. Su viaje de la incertidumbre a un nuevo comienzo con Front Row Motorsports es un testimonio de su resiliencia y determinación.
