Le parcours de Noah Gragson en NASCAR a été tout sauf lisse, mais l’ancien pilote de Stewart-Haas Racing (SHR) est la preuve vivante que les secondes chances peuvent susciter la rédemption. Après un départ tumultueux de Legacy Motor Club en 2023, qui a inclus une suspension et une démission suite à un post controversé sur les réseaux sociaux, la carrière de Gragson semblait destinée à être déraillée. Cependant, Tony Stewart et SHR sont intervenus, offrant au pilote en difficulté une bouée de sauvetage dans la No. 10 Ford pour la saison 2024.
Maintenant, alors que Gragson se prépare à rejoindre Front Row Motorsports (FRM) pour la saison 2025, il attribue à Stewart le mérite d’avoir redonné vie à sa carrière et de l’avoir aidé à redécouvrir son amour pour la course.
Une Bouée de Sauvetage de Stewart-Haas Racing
Pour Gragson, l’opportunité avec SHR était rien de moins qu’une bouée de sauvetage. Dans une récente interview, le jeune homme de 25 ans a exprimé sa profonde gratitude envers Tony Stewart, Greg Zipadelli, et l’équipe de SHR pour avoir pris un risque sur lui alors que beaucoup pensaient que son avenir en NASCAR était terminé.
“Je suis très reconnaissant envers Tony et Greg Zipadelli et tout le monde qui m’a donné cette opportunité chez Stewart-Haas,” a déclaré Gragson. “C’est dommage ce que tout le monde traverse, mais pour ma part, je ne suis pas content et je ne suis pas satisfait de ce que nous avons accompli.”
Malgré sa autocritique, Gragson estime qu’il a montré suffisamment de promesse en 2024 pour sécuriser une place pour la saison suivante. « Je suis confiant de dire que je pense avoir en quelque sorte mérité une opportunité de courir le dimanche », a-t-il ajouté.
Rebondir : Trouver du plaisir et de la confiance
La saison 2024 n’a pas été sans ses luttes, mais elle a été un contraste frappant avec l’année difficile de rookie de Gragson. Bien que les résultats n’aient pas fait la une des journaux, il a montré de la résilience, rebondissant après des performances médiocres et fournissant des performances solides quand cela comptait le plus. Cette nouvelle capacité à se remettre sur pied a ravivé sa passion pour le sport.
« Je surfe toujours sur les vagues – les hauts sont bons, et les bas sont bas – mais pouvoir avoir une mauvaise course la semaine précédente et rebondir la semaine suivante pour se remettre sur la carte, c’est formidable », a déclaré Gragson. « L’année dernière, je ne pense pas que nous ayons eu une bonne course. Pas une seule. Ce n’était pas amusant. Je m’amuse plus maintenant. »
Ce nouveau sentiment de plaisir et de confiance est un témoignage du soutien qu’il a reçu chez SHR. L’honnêteté de Gragson sur ses luttes et sa croissance met en avant un pilote qui mûrit à la fois sur et en dehors de la piste.
Le chemin à venir : Front Row Motorsports et 2025
Avec la saison 2024 de SHR dans le rétroviseur, Gragson est maintenant prêt à conduire pour Front Row Motorsports dans leur troisième voiture pour la saison 2025 de la NASCAR Cup Series. Ce changement représente un nouveau départ pour le pilote et une chance de capitaliser sur les leçons apprises sous le mentorat de Stewart.
Bien que les attentes pour FRM puissent être plus modestes que celles de SHR, la détermination de Gragson et son état d’esprit amélioré suggèrent qu’il est prêt à tirer le meilleur parti de cette opportunité. La saison 2025 sera cruciale pour déterminer si Gragson peut s’établir comme une présence constante dans la catégorie supérieure de la NASCAR.
L’effet Tony Stewart
La gratitude de Gragson envers Stewart souligne l’importance du mentorat dans la NASCAR. La volonté de Stewart de prendre un risque sur Gragson reflète sa croyance en la rédemption et le talent plutôt qu’en la controverse, une croyance qui a porté ses fruits avec l’amélioration constante de Gragson.
En guidant Gragson vers la compétitivité, Stewart a non seulement sauvé une carrière prometteuse, mais a également démontré la valeur du leadership et des secondes chances dans le sport automobile.
