Mitch Guthrie Jr. steht kurz davor, seinen bisher kühnsten Sprung zu wagen, während er sich darauf vorbereitet, im Januar an der legendären Dakar-Rallye in Saudi-Arabien teilzunehmen. Er wird den Ford Raptor T1+ in seinem Debütauftritt in der Elitekategorie steuern. Für das kalifornische Offroad-Talent ist dies nicht nur ein weiteres Rennen – es ist der Höhepunkt jahrelanger Entschlossenheit, Durchhaltevermögen und ein wenig Schicksal.
Der Weg zur Dakar: Ein verwirklichter Traum
Nachdem er sich in der Challenger-Klasse der Dakar (ehemals T3 Lightweight Prototype) hochgekämpft hat, kam Guthrie Jr. im letzten Jahr herzzerreißend nah an den Sieg, als er knapp gegen seine Red Bull-Teamkollegin Cristina Gutiérrez verlor. Doch seine herausragenden Leistungen zogen die Aufmerksamkeit von Ford auf sich, was ihm einen begehrten Platz an der Seite von Rallye-Größen – dem viermaligen Dakar-Champion Carlos Sainz, dem zweimaligen Sieger Nani Roma und dem All-Terrain-Zauberer Mattias Ekström – einbrachte.
„Für mich ist es ein Traum, der wahr wird“, sagt Guthrie Jr. über seinen Werksitz bei Ford. „Als Amerikaner im Cross-Country-Racing ist der Weg hart. Um in die Top T1+-Klasse einzubrechen, muss alles perfekt zusammenpassen.“
Rennsport-Royals und Familienerbe
Guthrie Jr. hat das Offroad-Racing im Blut. Sein Vater, Mitch Guthrie Sr., ist sechsfacher King of the Hammers-Champion und eine Legende in den US-Offroad-Kreisen. Während Vergleiche mit seinem Vater einige einschüchtern könnten, nimmt Guthrie Jr. den Druck an, wählt den Weg, seinen eigenen Stil zu finden – und dieser Weg führt jetzt zu einem der härtesten Rennen im Motorsport.
„Es ist ein großer Schatten, aus dem ich heraustreten muss, aber ich mache es auf meine Weise“, sagt er. Und seine Weise beinhaltet Rennen auf der Weltbühne, ein weit hergeholter Unterschied zu seinen frühen Tagen, als er durch amerikanische Wüsten raste, ohne zu wissen, was die Dakar war.
„Ich hatte keine Ahnung, was die Dakar war“, gibt Guthrie Jr. zu. „Red Bull hat mich angesprochen, und ich musste nach Hause gehen und darüber recherchieren. In den USA war es wirklich nicht auf meinem Radar. Aber als ich anfing zu lernen, wusste ich, dass dies die nächste Stufe war.“
The Raptor T1+: Ein Biest in der Entstehung
Obwohl Guthrie Jr. noch nicht offiziell im Ford Raptor T1+ angetreten ist, war er maßgeblich an dessen Entwicklung beteiligt und hat über 3.000 Kilometer während rigoroser Tests in Spanien, Marokko und Frankreich zurückgelegt. Sein Vertrauen in das Auto ist himmelhoch.
„Wir haben Tausende von Kilometern zurückgelegt, und das Auto fühlt sich großartig an“, sagt Guthrie Jr. „Wir haben an jedem Detail gearbeitet, von den Setups bis zu Simulationen mit dem Roadbook. Es war intensiv, aber es hat uns auf die Dakar vorbereitet.“
Der Raptor, obwohl neu, hat bereits vielversprechende Ansätze gezeigt. Mit Veteranen wie Sainz und Roma im Team ist Guthrie Jr. auf dem schnellsten Weg, die Feinheiten des Elite-Rallye-Raid-Rennens zu verstehen.
Von Legenden Lernen
Für Guthrie Jr. ist die Möglichkeit, ein Team mit Motorsport-Giganten zu teilen, von unschätzbarem Wert. „Carlos, Nani und Mattias sind Legenden“, sagt er. „Mit ihnen zu arbeiten, Fragen zu stellen und aus ihrer Erfahrung zu lernen, ist verrückt. Sie haben meine Lernkurve beschleunigt.“
Aber das Lernen ist nicht einseitig. Guthrie Jr. glaubt, dass er eine frische Perspektive ins Team bringt. „Es ist nicht nur so, dass ich ihnen Fragen stelle – sie kommen auch zu mir. Es ist eine Teamleistung.“
Die Rolle des Navigators: Kellon Walch
Neben Guthrie Jr. im Cockpit wird sein vertrauenswürdiger Navigator, Kellon Walch, ein Dakar-Veteran, der zuvor mit Robby Gordon gearbeitet hat, sitzen. Walchs Erfahrung und Rapport mit Guthrie Jr. sind entscheidend für ihren Erfolg.
„Kellon ist der Beste“, sagt Guthrie Jr. „Er kennt die Dakar in- und auswendig. Wir sind auf der gleichen Wellenlänge, egal ob wir in den Staaten rennen oder im Ausland testen. Jemanden zu haben, dem man im Beifahrersitz vollkommen vertraut, macht den Unterschied.“
Der letzte Countdown
Während sich Guthrie Jr. auf seine erste T1+-Kampagne vorbereitet, weiß er, dass die Dakar ihn wie nichts zuvor testen wird. Aber mit der Unterstützung von Ford, einem sorgfältig entwickelten Raptor T1+ und einer soliden Partnerschaft mit Walch ist er bereit, Ruhm zu verfolgen.
„Das ist alles, wofür ich gearbeitet habe“, sagt Guthrie Jr. „Jetzt ist es Zeit zu rennen.“
