Mitch Guthrie Jr. est sur le point de faire son saut le plus audacieux alors qu’il se prépare à affronter le légendaire Rallye Dakar en Arabie Saoudite ce janvier, pilotant le Ford Raptor T1+ lors de sa première apparition dans la catégorie élite. Pour le prodige californien du tout-terrain, ce n’est pas simplement une autre course—c’est l’aboutissement de années de courage, de détermination et d’un peu de destin.
La Route vers Dakar : Un Rêve Réalisé
Grimpant dans les rangs de la classe Challenger du Dakar (anciennement le T3 Prototype Léger), Guthrie Jr. a frôlé la victoire l’année dernière, perdant de justesse contre sa coéquipière de Red Bull, Cristina Gutiérrez. Mais ses performances exceptionnelles ont attiré l’attention de Ford, lui permettant d’obtenir une place convoitée aux côtés de la royauté du rallye—le champion du Dakar à quatre reprises Carlos Sainz, le double vainqueur Nani Roma, et le sorcier du tout-terrain Mattias Ekström.
“Pour moi, c’est un rêve devenu réalité,” déclare Guthrie Jr. au sujet de son siège d’usine avec Ford. “En tant qu’Américain dans les courses de cross-country, le chemin est difficile. Pour percer dans la classe T1+, il faut que tout s’aligne parfaitement.”
Royauté de la Course et Héritage Familial
Guthrie Jr. a la course tout-terrain dans le sang. Son père, Mitch Guthrie Sr., est un champion six fois du King of the Hammers et une légende dans les cercles du tout-terrain aux États-Unis. Bien que les comparaisons avec son père puissent intimider certains, Guthrie Jr. embrasse la pression, choisissant de tracer son propre chemin—et ce chemin mène maintenant à l’une des courses les plus éprouvantes du sport automobile.
“C’est une grande ombre dont il faut sortir, mais je le fais à ma manière,” dit-il. Et sa manière implique de courir sur la scène mondiale, un monde à des années-lumière de ses débuts à travers les déserts américains sans même savoir ce qu’était le Dakar.
“Je n’avais aucune idée de ce qu’était le Dakar,” admet Guthrie Jr. “Red Bull m’a contacté, et j’ai dû rentrer chez moi et faire des recherches. Aux États-Unis, ce n’était pas vraiment sur mon radar. Mais une fois que j’ai commencé à apprendre, j’ai su que c’était le niveau supérieur.”
Le Raptor T1+: Une Bête en Devenir
Bien que Guthrie Jr. n’ait pas encore officiellement concouru avec le Ford Raptor T1+, il a joué un rôle clé dans son développement, parcourant plus de 3 000 kilomètres lors de tests rigoureux en Espagne, au Maroc et en France. Sa confiance dans la voiture est immense.
“Nous avons parcouru des milliers de kilomètres, et la voiture est incroyable,” dit Guthrie Jr. “Nous avons travaillé sur chaque détail, des réglages aux simulations avec le road book. Cela a été intense, mais cela nous a préparés pour le Dakar.”
Le Raptor, bien que nouveau, a déjà montré des promesses. Avec des vétérans comme Sainz et Roma dans l’équipe, Guthrie Jr. a pris un chemin rapide pour comprendre les subtilités de la course de rallye raid d’élite.
Apprendre des Légendes
Pour Guthrie Jr., l’opportunité de partager une équipe avec des géants du sport automobile est inestimable. “Carlos, Nani et Mattias sont des légendes,” dit-il. “Travailler avec eux, poser des questions et apprendre de leur expérience est fou. Ils ont accéléré ma courbe d’apprentissage.”
Mais l’apprentissage n’est pas unidirectionnel. Guthrie Jr. croit qu’il apporte une perspective nouvelle à l’équipe. “Ce n’est pas seulement moi qui leur pose des questions—ils viennent aussi vers moi. C’est un effort d’équipe.”
Le Rôle du Navigateur : Kellon Walch
À côté de Guthrie Jr. dans le cockpit se trouvera son navigateur de confiance, Kellon Walch, un vétéran du Dakar qui a précédemment travaillé avec Robby Gordon. L’expérience de Walch et son rapport avec Guthrie Jr. sont essentiels à leur succès.
“Kellon est le meilleur,” dit Guthrie Jr. “Il connaît le Dakar sur le bout des doigts. Nous sommes sur la même longueur d’onde, que nous courions aux États-Unis ou que nous testions à l’étranger. Avoir quelqu’un en qui vous avez totalement confiance à côté de vous fait toute la différence.”
Le Compte à Rebours Final
Alors que Guthrie Jr. se prépare pour sa première campagne T1+, il sait que le Dakar va le tester comme jamais auparavant. Mais avec le soutien de Ford, un Raptor T1+ méticuleusement développé, et un partenariat solide avec Walch, il est prêt à poursuivre la gloire.
“C’est tout ce pour quoi j’ai travaillé,” dit Guthrie Jr. “Maintenant, il est temps de courir.”
