リアム・ローソンの2025年シーズンに向けたレッドブルへの昇格の衝撃波は、フォーミュラ1のパドックをざわつかせ、角田裕毅のレッドブルエコシステムにおける立ち位置について深刻な疑問を投げかけています。ファエンツァを拠点とするジュニアチームでの4シーズンの成長と確かなパフォーマンスにもかかわらず、角田はキャリアの岐路に立たされており、レッドブルのチームプリンシパルであるクリスチャン・ホーナーでさえ、日本人ドライバーをレッドブルプログラムに留める長期的な妥当性について疑問を呈しています。
ローソンの要素：なぜ角田が見落とされたのか
レッドブルがセルジオ・ペレスとの別れを決断したとき、多くのファンやアナリストは、これがついに角田がマックス・フェルスタッペンと共にレース優勝を狙える車に乗る瞬間だと信じていました。24歳の角田は、2021年にレッドブルのジュニアチームに加入して以来、着実に技術を磨き、年々チームメイトを上回るパフォーマンスを見せてきました。
しかし、リアム・ローソンはペレスの一時的な代役としての11レースの短い期間中に注目を集め、適応力とレジリエンスを示し、 coveted Red Bull seatのための選ばれた候補となりました。この決定は角田の希望を打ち砕いただけでなく、彼をレッドブルのドライバープールに留める必要性についての内部議論を引き起こしました。
ホーナー自身はこの状況について言葉を選びませんでした：
「私たちは、正直に言うと、もしユウキに機会を提供できないのであれば—今年[2025年]のことですが—彼をキープする意味はありますか？サポートチームにドライバーを5年間も置くことはできません。いつも花嫁介添えでいるわけにはいきません。そういう時期になったら、彼を手放すか、別の選択肢を考えなければなりません。」
ファエンツァでの記録的な5年目
もしツノダが2025年までジュニアチームに留まるなら、彼はファエンツァ拠点のチームの歴史において最も長く在籍したドライバーとしての記録を樹立します。これは彼の信頼性と一貫性を強調する一方で、レッドブルファミリー内でのキャリアの停滞も浮き彫りにします。
他のチームからの関心があるにもかかわらず、レッドブルが彼をキープするかどうかは一つの重要な要素にかかっています：リアム・ローソンのマックス・フェルスタッペンに対するパフォーマンスです。ローソンが4度の世界チャンピオンと共にレースをするという大きなプレッシャーの中でつまずくようであれば、ツノダが待望のシニアチームへの移籍を果たす扉が開かれるかもしれません。
ホーナーのツノダへの挑戦： relevancyを保て
ツノダの前途は完全に閉ざされているわけではなく、ホーナーはフォーミュラ1の予測不可能な性質に言及しました：
「9ヶ月前にリウム・ローソンが2025年のドライバーになることについて話しているなんて、誰が思ったでしょうか？この業界では物事が急速に変わりますし、[ユウキ]は自分がドアを叩いていることを示す必要があることを知っています。」
ツノダにとって、2025年は勝負の年を意味します。彼はローソンの初期の期待を上回り、キウイのミスを活かし、常に際立ったパフォーマンスを提供しなければ、将来のレッドブルのシート争いに残ることができない—少なくともパドック内で別のドライブを確保する必要があります。
時は刻々と過ぎている
現在、注目はローソンに集まっていますが、ツノダの運命は展開するレッドブルのドラマにおける重要なサブプロットのままです。グリッド全体のチームが常に実績のある才能を探している中で、2025年のツノダのパフォーマンスは、彼をレッドブルファミリー内での救済に導くか、あるいは新しい環境へと移ることになるかもしれません。
今のところ、24歳の彼のキャリアは危ういバランスの上にあり、ローソンの成功—あるいは失敗—に繋がっています。シリ―シーズンのサガが続く中、明らかなことは一つ：ユウキ・ツノダにとって、かつてないほどの賭けがあるということです。
