その広範な魅力を追求する中で、NASCARは過去10年間にわたり実験的な旅を続けてきました。ポイントシステムの見直しから、アドレナリン満載のストリートレースの開催まで、組織はそのイメージを再構築し、新しいオーディエンスを魅了することを目指しています。これらの試みの中で、シカゴストリートレースは間違いなくその王冠の宝石ですが、その代償は何でしょうか？
シカゴの実験：成功、失敗、そして教訓
2023年、NASCARはシカゴとの3年間の契約を結び、象徴的なグラントパークエリアでストリートレースを開催するという歴史的な一歩を踏み出しました。初の2.2マイルのサーキットでは、シェーン・ヴァン・ギズバーゲンがカップシリーズデビューで勝利を収め、ファンにドラマチックなレースを提供しました。翌年、アレックス・ボウマンは雨に濡れた2024年のイベントを制し、運営上の課題にもかかわらず、このサーキットをファンのお気に入りとして確立しました。
2025年に契約の最終年が近づく中、NASCARファンはこの大胆な取り組みの未来について知りたいと願っています。COOスティーブ・オドネルは最近、これらの懸念に対処し、NASCARの今後のシーズンへのアプローチについて光を当てましたが、契約延長については口を閉ざしました。
「私たちは2025年だけを見ています。それは3年間の取り組みの3年目であり、毎年私たちは持っている勢いを基にして成長したいと考えています」とオドネルはスポーツビジネスジャーナルに語りました。「毎年、天候の課題、運営の問題など、さまざまなことを学んできました。私たちはこのイベントをできる限り成功させることに集中しています。」
雨に濡れた挑戦と財政的苦境
シカゴストリートレースは、特に2024年に悪天候が運営に大きな影響を与えたため、重要なハードルに直面しました。雨による遅延はファンの忍耐力と放送者の適応力を試しました。これらの困難にもかかわらず、NASCARはこれらの課題を将来のレースを洗練させるための教訓と見なしています。
しかし、シカゴの実験の財政的側面は大きな問題です。NASCARのこのイベントへの5000万ドルの投資は、まだ利益を生んでいません。社長スティーブ・フェルプスは今月初めに財政的な負担を認めました。「このレースを開催するのに5000万ドルかかりましたが、残念ながら5000万ドル分のチケットやスポンサーシップは販売できませんでした。それは私たちにとって賢明な決定だったのでしょうか？私はそう信じています。」
この告白は、大胆な革新と財政的持続可能性との間の微妙なバランスを浮き彫りにしています。レースは大きな注目を集めましたが、少なくとも現時点では利益を上げる事業にはつながっていません。
視野の拡大：サンディエゴとその先
シカゴレースの未来が不透明な中、NASCARはストリートレースを開催する他の都市を探っています。サンディエゴはその美しい背景と都市の魅力から、候補地として浮上しています。カリフォルニアの展望について尋ねられたオダネルは、「私たちは確かにカリフォルニアと南カリフォルニア市場に関心がありますが、現時点では何も確認できていません」と述べました。
現在、NASCARの2025年に確認されているカリフォルニアのイベントはソノマレースウェイでのものだけです。サンディエゴのような他の都市市場に拡大することは、NASCARが必要とする興奮と収益性を提供する可能性があります。
国際的な野望：メキシコとサウジアラビア
アメリカの境界を越えて、NASCARは国際的な拡張に向けて進展を遂げています。2025年には、メキシコシティでポイントを獲得できるカップシリーズレースを開催し、67年ぶりにアメリカ以外での初のイベントとなります。この動きは、NASCARがグローバル市場に進出する意図を示しており、メキシコはその潜在的な発進地点となります。
サウジアラビアでのレースの噂が流れる中、オダネルは期待を和らげました。「サウジアラビアに特化しているとは言えません…私たちが目指すのは、メキシコモデルのように、どこに行っても文化の中で全体的なスポーツを成長させ、構築したいということです」と述べました。
シカゴの判決
NASCARがシカゴ契約の最終年に入る中、2025年のレースはスポーツにおけるストリートレースの未来を決定づける重要なものとなるでしょう。このイベントは注目を集め、シリーズに新たなエネルギーをもたらしましたが、財政的な実行可能性と物流の課題がその継続に疑問を投げかけています。サンディエゴのような都市やメキシコシティのような国際的な会場は魅力的な代替案を提供していますが、シカゴはNASCARのストリートレースへの野望の試金石であり続けます。
グラントパークに対する5000万ドルの賭けは成功するのか、それともNASCARは新たなフロンティアに舵を切るのか？一つはっきりしていることは、スポーツの次の章にとって賭けがこれまで以上に高まっているということです。
