Con condiciones de lluvia muy complicadas, el viernes del Rally de Japón estuvo marcado por la mala suerte que «tocó a la puerta» de varios candidatos a las primeras posiciones. Elfyn Evans lidera destacado, con un Rally2 en el top cinco absoluto siendo prueba de los acontecimientos inusuales de esta ronda del Mundial de Rally (WRC).
Evans (Toyota) se puso al frente en la PEC 2 (Túnel de Isegami 1), en la que incidentes alejaron a Dani Sordo (Hyundai) y Adrien Fourmaux (M-Sport Ford). Sébastien Ogier fue segundo a cuatro segundos de su compañero, mientras que Thierry Neuville (Hyundai) hizo el tercer tiempo después de liderar la superespecial inaugural de ayer.
En el siguiente tramo, Evans volvió a marcar el ritmo, antes de que las condiciones obligaran a cancelar la PEC 4 (Shitara Town 1) ya que impedían que el helicóptero de asistencia operara. La tarde comenzó con Takamoto Katsuta (Toyota) marcando el ritmo en el segundo paso por el Túnel de Isegammi, pero Evans continuó liderando la clasificación.
El nipón repitió el resultado en los dos siguientes tramos, mientras que Evans se mantuvo tranquilo en el liderato: su principal perseguidor, Neuville, quedó fuera de la contienda debido a un accidente en la PEC 6. Esto dejó a Ogier persiguiendo a Evans, pero ya muy lejos del rival. Kalle Rovanperä (Toyota) aprovechó para subir al tercer puesto.
Para terminar el día, los pilotos regresaron al Toyota Stadium para una nueva superespecial, en la que Esapekka Lappi (Hyundai) fue un segundo más rápido que Ogier y Katsuta. Evans fue sexto a 2,0s, pero se quedó con una ventaja de 1m49,9s en la general después de que Ogier fuera penalizado con un minuto. En tercer lugar está Rovanperä, a 2m06,6s del liderato.
La gran sorpresa es Andreas Mikkelsen. En un Skoda, el piloto no solo lidera el WRC2 con una ventaja de 29,4s sobre Nikolay Gryazin (M-Sport Ford), sino que también está en cuarto lugar en la general. El noruego fue dominante, perdiendo solo uno de los tramos de este viernes. Por su parte, el ruso lidera el WRC2 Challenger con una ventaja de 2m26,4s sobre Heikki Kovalainen (Skoda) – quien es tercero en el WRC2. El antiguo piloto de Fórmula 1 fue consistentemente el principal perseguidor de Gryazin en el WRC2 Challenger, terminando la mayoría de los tramos justo detrás de su rival.
Top diez de la general:
