Dans un bouleversement majeur chez Mercedes, Andrea Kimi Antonelli fera ses débuts en Formule 1 en 2025, prenant le siège libéré par le légendaire Lewis Hamilton, qui est parti pour Ferrari. Malgré le statut de rookie d’Antonelli, George Russell a assuré que le jeune Italien aura une « voix égale » dans l’orientation du développement et de la performance de l’équipe.
Une année 2024 difficile pour Mercedes
Mercedes a connu une campagne 2024 en montagnes russes, terminant quatrième du Championnat des Constructeurs—deux places en dessous de leur classement de 2023. La voiture W15 rénovée de l’équipe a montré des promesses en milieu de saison avec une série de victoires, mais des incohérences ont affecté sa performance. Un plancher révisé introduit tard dans la saison a perturbé leur élan, ne rapportant qu’un seul podium lors des sept dernières courses.
George Russell, maintenant le pilote senior, a souligné l’importance de traiter la fenêtre de performance étroite qui a gêné la W15 :
« Nous comprenons totalement pourquoi la voiture est si inconstante. Elle a une fenêtre si étroite, et quand nous l’exploitons, nous avons une voiture capable de gagner des courses. Mais quand nous sortons de cette fenêtre, c’est incroyablement frustrant. »
Malgré les défis, l’équipe a terminé la saison sur une note positive, décrochant une 2-1 à Las Vegas dans des conditions plus fraîches qui ont favorisé la voiture.
Le Rôle de Russell et l’Intégration d’Antonelli
Avec Russell prenant un rôle de leader, le Britannique de 25 ans a souligné l’importance de s’assurer que lui et Antonelli aient un poids égal dans la direction de développement de Mercedes.
« Vous n’avez que deux pilotes au volant de la voiture, mais près de 1 000 personnes y travaillent. Les deux voix doivent être entendues de manière égale, » a déclaré Russell.
Antonelli, largement considéré comme l’un des jeunes talents les plus prometteurs du sport automobile, apportera des perspectives nouvelles à Mercedes. L’Italien de 18 ans a été formé dans le programme junior de Mercedes et a dominé des séries de soutien telles que la Formule 3 et la Formule 2, gagnant ainsi sa chance en F1.
Russell a exprimé sa confiance dans le potentiel d’Antonelli :
« Kimi est nouveau, il est frais, et je suis sûr qu’il apportera beaucoup de bonnes idées. Bien que je sois le pilote le plus expérimenté, nous contribuerons également à la croissance de l’équipe. »
La feuille de route de Mercedes pour 2025
Alors que Mercedes prépare son pack W16 pour la saison 2025, l’accent sera mis sur la création d’une voiture avec une plus grande cohérence sur des circuits et des conditions variés. L’équipe est déterminée à éliminer les fluctuations de performance qui ont terni leur campagne 2024.
L’arrivée d’Antonelli marque un changement significatif pour l’équipe, mais Russell reste optimiste quant à leur collaboration. Avec un gagnant éprouvé et une étoile montante au volant, Mercedes vise à retrouver sa position de force dominante en F1.
« Le défi maintenant est de canaliser les ressources de l’équipe pour construire une voiture qui performe de manière cohérente sur 24 courses, » a conclu Russell.
Les grandes chaussures à remplir du rookie
La tâche d’Antonelli est monumentale : remplacer un champion du monde à sept reprises en Lewis Hamilton et répondre aux normes élevées de Mercedes. Cependant, son inclusion signale l’engagement de Mercedes à promouvoir les jeunes talents tout en les équilibrant avec un leadership expérimenté en la personne de Russell.
La saison 2025 s’annonce comme un chapitre décisif pour Mercedes, avec de nouvelles dynamiques sur et en dehors de la piste. La combinaison de la maturité de Russell et de l’énergie juvénile d’Antonelli peut-elle ramener Mercedes dans la course au championnat ? Seul l’avenir nous le dira.
