Il presunto ritorno di Brandon Jones a Joe Gibbs Racing (JGR) per la stagione 2025 della NASCAR Xfinity Series sta suscitando un acceso dibattito tra i fan. Mentre alcuni vedono il potenziale trasferimento come un’opportunità per Jones di rilanciare la sua carriera, altri lo considerano immeritato, alimentato più dal supporto finanziario della sua famiglia che dalle sue prestazioni in pista.
Dopo due stagioni deludenti in JR Motorsports (JRM)—dove non è riuscito a ottenere una vittoria né a qualificarsi per i playoff in entrambi gli anni—la presunta promozione di Jones alla vettura No. 20 di JGR ha lasciato molti perplessi.
Da slancio a mediocrità
Il mandato di Jones di cinque anni con JGR dal 2018 al 2022 ha visto un successo moderato, inclusi cinque vittorie in gara e cinque apparizioni consecutive ai playoff. Tuttavia, la sua uscita da JGR è stata oscurata da un famoso incidente durante la gara di Martinsville del 2022. Il compagno di squadra Ty Gibbs ha spinto Jones fuori dalla contesa per il Championship 4 in una mossa ampiamente criticata come egoista e non necessaria, considerando che Gibbs aveva già assicurato il suo posto nei playoff.
Quando Jones ha lasciato JGR per JRM nel 2023, sembrava un nuovo inizio. Ma invece di costruire sul suo slancio passato, Jones ha faticato:
- Stagione 2023: Zero vittorie, nessuna qualificazione ai playoff, una serie di incidenti, e un miglior piazzamento di 14° nella classifica.
- Stagione 2024: Coerenza migliorata ma ancora deludente, finendo di nuovo al 14° posto con otto top-ten e solo un top-five.
Questi risultati, lontani dal calibro da campionato, hanno lasciato i fan a chiedersi perché JGR darebbe a Jones un’altra possibilità.
I fan reagiscono: Talento vs. Denaro degli sponsor
Lo scetticismo dei fan deriva principalmente dal legame familiare di Jones con Rheem Comfort Products, uno sponsor di lunga data di JGR. Molti credono che suo padre, JR Jones—CEO di Rheem—giochi un ruolo significativo nel garantire opportunità di alto profilo per Brandon, indipendentemente dalle sue prestazioni.
Un fan ha commentato:
“In altre parole, JGR ha bisogno dei soldi di suo padre così puoi riavere il tuo posto.”
Un altro ha osservato sull’apparente incapacità di Jones di sfruttare attrezzature di alto livello:
“È insopportabile che continui a ricevere posti di alto livello e sia così dannatamente sotto la media. Vedere gli annunci di Brandon Jones è come essere entusiasti del latte a temperatura ambiente di un ornitorinco.”
Altri hanno messo in discussione la logica di spostare Jones sulla vettura No. 20 invece di reintegrarlo nella Toyota No. 19, dove aveva trovato successo in precedenza:
“Sembra un cambiamento inutile considerando che era nel 19.”
Jones Merita una Seconda Opportunità in JGR?
Sebbene molti fan siano critici, alcuni riconoscono che Jones ha mostrato lampi di talento, in particolare durante il suo periodo in JGR. La sua performance a Martinsville nel 2022—fino a quando non è stata interrotta da Gibbs—è stata un promemoria del suo potenziale. Inoltre, la sua dedizione al fitness e alla preparazione mentale per la stagione 2024 dimostra una volontà di migliorare.
Jones stesso ha riflettuto sulle sue difficoltà, notando le sfide di evitare incidenti e trovare coerenza:
“Fare un tuffo freddo, allenamenti incredibilmente duri… non mi farà vincere una gara, ma se posso arrivare nel weekend un po’ più a posto nella mia testa, è quello a cui aspiro.”
Il Quadro Generale: Il Paesaggio Sponsorizzato della NASCAR
I rumors sul ritorno di Jones evidenziano un problema più ampio nella NASCAR: l’equilibrio tra talento e sostegno finanziario. I team spesso hanno bisogno di sponsor benestanti per sopravvivere, e piloti come Jones, che portano un sostegno finanziario sostanziale, possono trovare opportunità che altri potrebbero non avere.
Un fan ha riassunto questo sentimento:
“Il tizio deve smettere. Non ha avuto successo in quelle che sono probabilmente le due migliori auto del campo.”
Può Jones Raddrizzare la Sua Carriera?
Se i rumors sono veri, Jones avrà un’opportunità d’oro per dimostrare che i suoi critici si sbagliano. JGR rimane uno dei team di alto livello nella NASCAR, e l’auto No. 20 è storicamente stata competitiva. Tuttavia, la pressione sarà enorme, e un’altra stagione deludente potrebbe danneggiare permanentemente la sua reputazione.
Per ora, i fan rimangono divisi. Alcuni sono ansiosi di vedere se Jones può riconquistare la forma mostrata durante il suo primo periodo in JGR. Altri, tuttavia, sono stanchi di quello che percepiscono come opportunità sprecate date a un pilota che non le ha guadagnate.
Solo il tempo dirà se Jones può silenziare i dubbi—o confermare i loro sospetti. Il 2025 potrebbe essere la stagione decisiva della sua carriera.
