Durante más de 30 años, Federated Auto Parts Raceway at I-55 ha sido un faro de las carreras en tierra del Medio Oeste, ganándose su cariñoso apodo, el “Mini Eldora,” gracias al veterano de NASCAR Ken Schrader. Este icónico óvalo de arcilla de un tercio de milla y con inclinación pronunciada en Pevely, Missouri, ha acogido eventos legendarios como el Ironman 55 y la World of Outlaws Sprint Car Series, forjando un lugar especial en la historia del automovilismo. Ahora, una nueva era comienza mientras Schrader y su socio comercial de larga data, Ray Marler, pasan la antorcha a una generación más joven.
Ken Schrader y Ray Marler: Dejando un Legado
Durante décadas, Schrader y Marler han puesto su corazón en I-55, transformándolo en una de las pistas de tierra más destacadas del Medio Oeste. Sin embargo, como reveló Schrader en el Herm and Schrader Podcast, la decisión de vender fue tanto inevitable como emocional.
“Ray [Marler] tiene 86 años ahora. Él y Sue [Marler] han trabajado arduamente durante 30 años. Simplemente es el momento,” dijo Schrader. Añadió que la oportunidad surgió cuando Josh Carroll, un respetado promotor y operador del Brownstown Bullring en Illinois, expresó interés en tomar las riendas.
“Él es más joven, está lleno de entusiasmo y ha hecho un trabajo fantástico en Brownstown,” dijo Schrader, confiado en la capacidad de Carroll para llevar la antorcha.
Josh Carroll: Un Visionario para el Futuro
Carroll, cuya familia anteriormente poseía Godfrey Speedway cerca de St. Louis, ya ha construido una reputación estelar por revitalizar el Brownstown Bullring. Conocido por eventos destacados como el MARS Series Brownstown 100, Carroll transformó la pista de Illinois en una de las mejores de la región. Ahora, trae esa misma energía a Federated Auto Parts Raceway.
“Esta pista tiene una historia increíble y una base de fans leal,” dijo Carroll en un comunicado. “La dedicación de Ken y Ray hizo de este lugar el corazón de las carreras en tierra en St. Louis. Me siento honrado de construir sobre su legado.”
Carroll no perdió tiempo en delinear su visión: “Lo primero que voy a hacer es dar forma a la pista y asegurarme de que tengamos excelente comida. Eso es solo el comienzo. Voy a llevar este lugar al siguiente nivel.”
El ‘Mini Eldora’: Un Pasado Legendario y un Futuro Brillante
Bajo la dirección de Schrader y Marler, I-55 se convirtió en una piedra angular de la comunidad de carreras de tierra, albergando los World of Outlaws Sprint Cars, DIRTcar Summer Nationals y innumerables eventos regionales. La pista ha atraído a leyendas como Dale Earnhardt Jr., Bobby Labonte, Brad Keselowski y Kyle Busch.
Reflexionando sobre la gestión de Schrader, el veterano de NASCAR Kenny Wallace describió I-55 como un diamante de los deportes de motor del Medio Oeste: “Trajiste a los grandes. I-55 ha hecho tanto y ha llevado a tantas personas. Has entregado un diamante.”
La doble gestión de Carroll sobre I-55 y Brownstown abre oportunidades para la colaboración, con planes ya en marcha para la temporada 2025, prometiendo eventos emocionantes y mejoras para los aficionados y los pilotos por igual.
Una Despedida Emocional para Ken Schrader
Para Schrader, la venta marca el fin de una era, pero también un nuevo comienzo para la pista que ama. “Estamos emocionados porque lo dejamos en buenas manos,” dijo, comparando la transición con la adquisición de Eldora Speedway por Tony Stewart en 2004.
A pesar de su optimismo, Schrader reconoció el peso emocional de alejarse: “¡Ojalá [Josh] se divierta, y tal vez tenga algunos dolores de cabeza en el camino!” bromeó, antes de instar a Wallace a cambiar de tema para evitar que se le llenaran los ojos de lágrimas.
Los aficionados abrazan la transición
Los aficionados de Federated Auto Parts Raceway en I-55 han expresado su entusiasmo por el futuro de la pista bajo el liderazgo de Carroll. Su historial comprobado en Brownstown inspira confianza en que honrará la historia de la pista mientras inyecta ideas frescas.
Wallace resumió perfectamente el sentimiento: “Todo el tiempo que estuve en Charlotte compitiendo en NASCAR, sabía que su pista era como una religión.”
Schrader, siempre humilde, recordó a los oyentes la importancia de todas las pistas locales: “La pista local de todos es la pista más importante que existe.”
Mirando hacia adelante
A medida que el mundo de las carreras de tierra anticipa el próximo capítulo para I-55, la visión y energía de Josh Carroll prometen construir sobre el rico legado dejado por Schrader y Marler. Para aficionados y corredores por igual, el “Mini Eldora” está preparado para un futuro brillante.
