Per oltre 30 anni, Federated Auto Parts Raceway at I-55 è stata un faro delle corse su terra del Midwest, guadagnandosi il soprannome affettuoso di “Mini Eldora”, grazie al veterano NASCAR Ken Schrader. Questo iconico ovale di argilla di un terzo di miglio, con curve ripide, situato a Pevely, Missouri, ha ospitato eventi leggendari come l’Ironman 55 e il World of Outlaws Sprint Car Series, ritagliandosi un posto speciale nella storia degli sport motoristici. Ora, una nuova era inizia mentre Schrader e il suo storico socio in affari, Ray Marler, passano il testimone a una generazione più giovane.
Ken Schrader e Ray Marler: Lasciando un Eredità
Per decenni, Schrader e Marler hanno messo il cuore in I-55, trasformandola in uno dei migliori circuiti di terra del Midwest. Tuttavia, come ha rivelato Schrader nel Herm and Schrader Podcast, la decisione di vendere è stata sia inevitabile che emotiva.
“Ray [Marler] ha 86 anni adesso. Lui e Sue [Marler] hanno lavorato duramente per 30 anni. È semplicemente tempo,” ha detto Schrader. Ha aggiunto che l’opportunità è emersa quando Josh Carroll, un promoter rispettato e operatore del Brownstown Bullring in Illinois, ha espresso interesse a prendere le redini.
“È più giovane, pieno di entusiasmo, e ha fatto un lavoro fantastico a Brownstown,” ha detto Schrader, fiducioso nella capacità di Carroll di portare avanti il testimone.
Josh Carroll: Un Visionario per il Futuro
Carroll, la cui famiglia possedeva in precedenza il Godfrey Speedway vicino a St. Louis, ha già costruito una reputazione stellare per la rivitalizzazione del Brownstown Bullring. Conosciuto per eventi di punta come il MARS Series Brownstown 100, Carroll ha trasformato il circuito dell’Illinois in uno dei migliori della regione. Ora, porta quella stessa energia al Federated Auto Parts Raceway.
“Questo circuito ha una storia incredibile e una base di fan fedele,” ha dichiarato Carroll in una nota. “La dedizione di Ken e Ray ha reso questo posto il cuore della corsa su terra a St. Louis. Sono onorato di costruire sulla loro eredità.”
Carroll non ha perso tempo a delineare la sua visione: “La prima cosa che farò è modellare il circuito e assicurarmi che abbiamo cibo eccellente. Questo è solo l’inizio. Porterò questo posto al livello successivo.”
Il ‘Mini Eldora’: Un Passato Storico e un Futuro Luminoso
Sotto la direzione di Schrader e Marler, l’I-55 è diventato un pilastro della comunità delle corse su terra, ospitando i World of Outlaws Sprint Cars, i DIRTcar Summer Nationals e innumerevoli eventi regionali. Il circuito ha attratto leggende come Dale Earnhardt Jr., Bobby Labonte, Brad Keselowski e Kyle Busch.
Riflettendo sul periodo di Schrader, il veterano della NASCAR Kenny Wallace ha descritto l’I-55 come un diamante degli sport motoristici del Midwest: “Hai portato i grandi. L’I-55 ha fatto così tanto e ha portato così tante persone. Hai consegnato un diamante.”
La doppia gestione di Carroll dell’I-55 e di Brownstown apre opportunità di collaborazione, con piani già in atto per la stagione 2025, promettendo eventi entusiasmanti e miglioramenti per i fan e i piloti.
Un Addio Emozionante per Ken Schrader
Per Schrader, la vendita segna la fine di un’era ma anche un nuovo inizio per il circuito che ama. “Siamo entusiasti perché lo lasciamo in buone mani,” ha detto, paragonando la transizione all’acquisizione di Eldora Speedway da parte di Tony Stewart nel 2004.
Nonostante il suo ottimismo, Schrader ha riconosciuto il peso emotivo di allontanarsi: “Spero che [Josh] si diverta, e magari abbia qualche mal di testa lungo il cammino!” ha scherzato, prima di esortare Wallace a cambiare argomento per evitare di commuoversi.
I Fan Abbracciano la Transizione
I fan del Federated Auto Parts Raceway all’I-55 hanno espresso entusiasmo per il futuro della pista sotto la leadership di Carroll. Il suo comprovato successo a Brownstown ispira fiducia che onorerà la storia della pista mentre inietta idee fresche.
Wallace ha riassunto perfettamente il sentimento: “Per tutto il tempo che sono stato a Charlotte a correre in NASCAR, sapevo che la vostra pista era come una religione.”
Schrader, sempre umile, ha ricordato agli ascoltatori l’importanza di tutte le piste locali: “La pista locale di tutti è la pista più importante che ci sia.”
Guardando Avanti
Poiché il mondo delle corse su terra attende il prossimo capitolo per l’I-55, la visione e l’energia di Josh Carroll promettono di costruire sulla ricca eredità lasciata da Schrader e Marler. Per fan e corridori, il “Mini Eldora” è pronto per un futuro luminoso.
