Durante mais de 30 anos, Federated Auto Parts Raceway at I-55 tem sido um farol das corridas de terra do Midwest, ganhando o seu carinhoso apelido de “Mini Eldora,” graças ao veterano da NASCAR Ken Schrader. Este icónico oval de um terço de milha, com altas inclinações e em terra batida, localizado em Pevely, Missouri, tem acolhido eventos lendários como o Ironman 55 e a World of Outlaws Sprint Car Series, esculpindo um lugar especial na história do desporto motorizado. Agora, uma nova era começa enquanto Schrader e o seu parceiro de negócios de longa data, Ray Marler, passam o testemunho a uma geração mais jovem.
Ken Schrader e Ray Marler: Deixando um Legado
Durante décadas, Schrader e Marler dedicaram os seus corações ao I-55, transformando-o numa das melhores pistas de terra do Midwest. No entanto, como Schrader revelou no Herm and Schrader Podcast, a decisão de vender foi tanto inevitável quanto emocional.
“Ray [Marler] tem agora 86 anos. Ele e Sue [Marler] trabalharam arduamente durante 30 anos. É simplesmente tempo,” disse Schrader. Ele acrescentou que a oportunidade surgiu quando Josh Carroll, um promotor respeitado e operador do Brownstown Bullring em Illinois, expressou interesse em assumir o controlo.
“Ele é mais jovem, cheio de entusiasmo e fez um trabalho fantástico em Brownstown,” disse Schrader, confiante na capacidade de Carroll de levar o testemunho adiante.
Josh Carroll: Um Visionário para o Futuro
Carroll, cuja família anteriormente possuía o Godfrey Speedway perto de St. Louis, já construiu uma reputação estelar por revitalizar o Brownstown Bullring. Conhecido por eventos de destaque como o MARS Series Brownstown 100, Carroll transformou a pista de Illinois numa das melhores da região. Agora, ele traz essa mesma energia para o Federated Auto Parts Raceway.
“Esta pista tem uma história incrível e uma base de fãs leal,” disse Carroll numa declaração. “A dedicação de Ken e Ray fez deste lugar o coração das corridas de terra em St. Louis. Sinto-me honrado por construir sobre o legado deles.”
Carroll não perdeu tempo a delinear a sua visão: “A primeira coisa que vou fazer é moldar a pista e garantir que temos comida excelente. Isso é apenas o começo. Vou levar este lugar para o próximo nível.”
O ‘Mini Eldora’: Um Passado Historiado e um Futuro Brilhante
Sob a direção de Schrader e Marler, I-55 tornou-se uma pedra angular da comunidade de corridas em terra, recebendo os World of Outlaws Sprint Cars, DIRTcar Summer Nationals e inúmeros eventos regionais. A pista atraiu lendas como Dale Earnhardt Jr., Bobby Labonte, Brad Keselowski e Kyle Busch.
Refletindo sobre a gestão de Schrader, o veterano da NASCAR Kenny Wallace descreveu I-55 como um diamante do automobilismo do Meio-Oeste: “Trouxeste os grandes. I-55 fez tanto e trouxe tantas pessoas. Entregaste um diamante.”
A dupla gestão de Carroll em I-55 e Brownstown abre oportunidades para colaboração, com planos já em andamento para a temporada de 2025, prometendo eventos emocionantes e melhorias para fãs e pilotos.
Uma Despedida Emocionante para Ken Schrader
Para Schrader, a venda marca o fim de uma era, mas também um novo começo para a pista que ama. “Estamos entusiasmados porque estamos a deixá-la em boas mãos,” disse, comparando a transição à aquisição de Eldora Speedway por Tony Stewart em 2004.
Apesar do seu otimismo, Schrader reconheceu o peso emocional de se afastar: “Espero que [Josh] se divirta, e talvez tenha algumas dores de cabeça pelo caminho!” brincou, antes de instar Wallace a mudar de assunto para evitar ficar emocionado.
Os Fãs Abraçam a Transição
Os fãs do Federated Auto Parts Raceway at I-55 expressaram entusiasmo pelo futuro da pista sob a liderança de Carroll. O seu comprovado histórico em Brownstown inspira confiança de que ele honrará a história da pista enquanto injecta novas ideias.
Wallace resumiu perfeitamente o sentimento: “Durante todo o tempo em que estive em Charlotte a correr NASCAR, sabia que a vossa pista era como uma religião.”
Schrader, sempre humilde, lembrou os ouvintes da importância de todas as pistas locais: “A pista local de todos é a pista mais importante que existe.”
Olhando para o Futuro
Enquanto o mundo das corridas de terra antecipa o próximo capítulo para o I-55, a visão e a energia de Josh Carroll prometem construir sobre o rico legado deixado por Schrader e Marler. Para fãs e corredores, o “Mini Eldora” está preparado para um futuro brilhante.
