La conferma ufficiale della partenza di Sergio Perez dalla Red Bull segna la fine di un capitolo tumultuoso sia per il pilota che per il team. Quello che era iniziato come una promettente partnership nel 2021, basata sulla consistenza di Perez e sulla sua capacità di supportare Max Verstappen, si è concluso con un crollo senza precedenti nella forma che ha contribuito in modo significativo alla discesa della Red Bull al terzo posto nel Campionato Costruttori. Tuttavia, per quanto Perez debba assumersi parte della colpa, la vera domanda è se l’approccio della Red Bull stesso abbia condannato la partnership fin dall’inizio.
Il sorprendente declino di Perez
La misura del calo di Perez nel 2024 è quasi inimmaginabile. Dopo aver iniziato la stagione in modo forte, con piazzamenti sul podio e prestazioni competitive, i suoi risultati si sono disintegrati dopo il Gran Premio di Miami. Nelle successive 18 gare, Perez ha ottenuto un misero 49 punti—un rendimento più in linea con un pilota di medio campo in difficoltà piuttosto che con un concorrente in una macchina da campionato vincente.
Il colpo finale è arrivato a Baku, dove un incidente mentre lottava per un podio ha simboleggiato le sue difficoltà più ampie. Mentre Verstappen continuava a ottenere vittorie e accumulare 301 punti nello stesso periodo, Perez languiva nell’irrilevanza. La sua incapacità di adattarsi alle caratteristiche in evoluzione della RB20, unita al dominio incontrastato di Verstappen, ha reso la sua posizione insostenibile.
Il Ruolo della Red Bull nel Declino di Perez
Le difficoltà di Perez non erano del tutto auto-inflitte. La filosofia di sviluppo delle auto della Red Bull è stata a lungo adattata allo stile di guida aggressivo di Verstappen, lasciando al secondo pilota l’onere di adattarsi—o fallire. Questo ambiente è spietato, come dimostrano le sorti di Pierre Gasly, Alex Albon e ora Perez.
Assumere Perez doveva rompere questo ciclo. La sua esperienza e il suo comprovato curriculum in auto di medio livello offrivano una presenza stabilizzante, e per un certo periodo, ha funzionato. Perez ha svolto un ruolo chiave nella campagna per il titolo di Verstappen nel 2021 e ha aiutato a garantire due Campionati Costruttori consecutivi nel 2022 e 2023. Ma mentre il dominio della Red Bull svaniva nel 2024, le crepe nella sua strategia per il secondo pilota sono emerse chiaramente.
Il Disastro del Contratto
La decisione di estendere il contratto di Perez fino al 2026, annunciata durante la sua crisi di metà stagione, ora sembra inspiegabile. La Red Bull aveva ampie prove che Perez stava facendo fatica ad adattarsi all’auto e all’ambiente ad alta pressione del team. Invece di aspettare che la stagione si svolgesse, il rinnovo prematuro ha solo aggravato la situazione, lasciando la Red Bull con meno opzioni mentre la forma di Perez continuava a deteriorarsi.
La Scommessa sul Sostituto
Red Bull ora si trova di fronte a un’altra decisione critica: come riempire il secondo posto accanto a Verstappen. Mentre Liam Lawson è il probabile successore, promuoverlo comporta rischi significativi. Lawson ha dimostrato di avere potenziale, ma non è stato testato per un’intera stagione e potrebbe cadere vittima delle stesse pressioni che hanno sopraffatto Gasly, Albon e Perez.
Una scelta più sicura sarebbe stata Yuki Tsunoda, che è migliorato costantemente e ha dimostrato resilienza nella struttura RB. Promuovere Tsunoda avrebbe dato a Lawson il tempo di svilupparsi senza il peso di competere direttamente con Verstappen—una dinamica che storicamente ha soffocato i secondi piloti di Red Bull.
Il Vero Problema: L’Ambiente Operativo di Red Bull
Il denominatore comune nelle difficoltà dei secondi piloti di Red Bull non sono i piloti stessi, ma la cultura e la struttura del team. Red Bull ha costantemente fallito nel creare un ambiente in cui il suo secondo pilota possa prosperare, costruendo invece una squadra interamente attorno a Verstappen. Sebbene questo abbia portato risultati straordinari per Verstappen, ha anche reso Red Bull vulnerabile quando il Campionato Costruttori è sotto minaccia.
Il rifiuto di Red Bull di adattare il proprio approccio o di imparare dagli errori passati ha creato un giro di porta dei secondi piloti, ciascuno predisposto a fallire nello stesso modo. La decisione di accelerare Lawson in un ruolo ad alta pressione senza affrontare questi problemi sistemici rischia di ripetere lo stesso schema.
Un’Occasione Mancata per la Riflessione
Con il progredire di Red Bull, deve affrontare la realtà che la sua strategia di gestione dei piloti è fondamentalmente difettosa. La dipendenza del team da un singolo pilota superstar ha prodotto brillantezza individuale, ma a scapito della stabilità del team. Fino a quando Red Bull non darà priorità alla creazione di un ambiente di supporto per entrambi i piloti, rimarrà intrappolata in un ciclo di soluzioni a breve termine e conseguenze a lungo termine.
Il ritiro di Sergio Perez sottolinea la necessità per Red Bull di ripensare il suo approccio. Sebbene il declino di Perez sia stato drammatico, era anche evitabile. Se Red Bull desidera davvero ritrovare la sua posizione e evitare di ripetere la storia con Lawson—o chiunque occupi il secondo sedile—deve affrontare le questioni sistemiche al cuore del suo programma piloti. Altrimenti, il ciclo continuerà, con il team che pagherà il prezzo in punti, reputazione e campionati.
