セルジオ・ペレスは、2024年の悲惨なシーズンを経てレッドブル・レーシングを離れることになりました。このシーズンではチームがコンストラクターズ選手権を失いました。この発表は数ヶ月にわたる憶測を終わらせますが、レッドブルの意思決定やペレスの未来については疑問を残します。
衰退によって汚された遺産
セルジオ・ペレスが2021年にレッドブルに加入したとき、彼はマックス・フェルスタッペンの完璧なウィングマンとして称賛されました。彼は一貫したパフォーマンスを発揮し、フェルスタッペンが輝くためのスペースを作ることができるドライバーでした。しばらくの間、それは機能しました。ペレスは重要なパフォーマンスを発揮し、特に物議を醸した2021年アブダビグランプリでのルイス・ハミルトンに対する英雄的な防御は、フェルスタッペンの初タイトル獲得において重要な役割を果たしました。
しかし2024年までに、メキシコ人ドライバーの衰退は無視できないものとなりました。フェルスタッペンの437ポイントに対して、ペレスはわずか152ポイントしか獲得できず、彼のシートを正当化するための貢献が不足していました。シーズン後半のパフォーマンスは特にひどく、レッドブルはライバルのマクラーレンやフェラーリに対して脆弱な状態となり、最終的にはどちらのチームにも上回られる結果となりました。
ペレスにとって、その下降は急激でした。かつてはその回復力とレース技術で称賛されたドライバーが、今やトップレベルでの失敗によって影を落とした評判を抱えてフォーミュラ1を去ることになります。
レッドブルの誤り：遅すぎた高額な決断
ペレスとの別れを決めたレッドブルの判断は必要だったものの、そのタイミングには深刻な疑問が残る。彼の苦境が明らかになっているシーズンの途中で2026年まで契約を延長する理由は何だったのか。元マクラーレンのチーフメカニックマーク・プリーストリーを含む批評家たちは、この動きを非難している：
「ペレスの低迷は明らかだったが、レッドブルは不可解な契約延長を決めた。もっと早く対処すべきだった。」
2025年のグリッドがすでに埋まってしまうまで待ったことで、レッドブルはペレスが新しいチームを見つけるチャンスを実質的に終わらせてしまった。この結果、彼のキャリアだけでなく、ドライバー管理における自らの評判も危険にさらした。早急な決断であれば、ペレスが歴史的に得意とするミッドフィールドチームに戻ることができたかもしれない。
ペレスの転落：彼の責任か、それともレッドブルの責任か？
ペレスの不振を非難するのは簡単だが、レッドブルにも責任はある。ペレスは、フェルスタッペンの支配力が増す中でチームが必要とするような支配的なナンバー2ドライバーとして設計されていたわけではなかった。彼は代替策であり、ピエール・ガスリーやアレックス・アルボンとの混乱した時期の後にチームを安定させることができるドライバーだった。
しかし、レッドブルがセカンドドライバーのジレンマに対処することを怠ったため、状況は悪化しました。元ドライバーのジョニー・ハーバートは、チームのヴェルスタッペンに対する過度に集中した開発に苦しんでいるドライバーに依存するレッドブルの姿勢を疑問視しました：
「ペレスは短期的な解決策であり、長期的な問題となりました。レッドブルはもっと早くそれに気づくべきでした。」
ローソンの代役：正しい選択か？
レッドブルがペレスの後任を正式に発表していない一方で、リアム・ローソンが有力視されています。この若いドライバーは代役としての出場中に潜在能力を示しましたが、批評家たちは彼がヴェルスタッペンと共に成功するために必要なスター性をまだ示していないと主張しています。
プリーストリーは懐疑的です：
「ローソンは次のヴェルスタッペンやベッテルになれることを示していません。レッドブルは再び賭けをしていますが、歴史はそれがうまくいくことは滅多にないと示しています。」
一方で、角田裕毅もその座を狙う候補者ですが、アルファタウリでの安定した成長にもかかわらず見落とされています。これにより、ファンからは角田がビッグリーグでのチャンスを得るべきだと感じているため、反発が高まっています。
崩壊するドライバー戦略
ペレスの退団は、レッドブルのより大きな問題を浮き彫りにしています。それは、一貫した長期的なドライバー戦略を確立できないことです。チームは、最初はセバスチャン・ベッテル、現在はフェルスタッペンという一人の支配的なスターに依存しており、そのスターのチームメイトが失敗したときに脆弱になっています。
2018年末にダニエル・リカルドが去って以来、レッドブルのセカンドシートはパフォーマンスの低いドライバーたちの回転ドアとなっています。かつてスターを輩出するパイプラインとして評価されていたチームのジュニアプログラムは、フェルスタッペンの才能に匹敵するドライバーをまだ生み出していません。
レッドブルのドライバーラインアップの継続的な誤管理は危険なゲームです。フェルスタッペンが2026年以降の退団を検討しているとの報道がある中、チームは確固たるバックアッププランなしにその要を失うリスクを抱えています。
結論
セルジオ・ペレスのレッドブルからの退団は避けられないものでしたが、両者がこの地点に至るまでの誤管理を無視することは難しいです。レッドブルが早期に行動を起こさなかったことは、オンとオフの両方で彼らにコストをもたらしました。そして、ペレス自身の平凡なパフォーマンスに責任がある一方で、チームがセカンドドライバーのジレンマを解決できなかったことが問題をさらに悪化させています。
リアム・ローソンがその役割に入る可能性が高い中、レッドブルは新たな賭けに直面しています。この賭けが成功するのか、それとも再びチームのドライバー劇の新たな章に転じるのかは、今後の展開を見守る必要があります。
