Alors que NASCAR réorganise son calendrier 2025 avec des retours historiques et une touche internationale, Brad Keselowski mène la charge pour un changement majeur : déplacer la finale du championnat de Phoenix Raceway au légendaire Darlington Raceway. Cela pourrait-il être un hommage ultime à l’héritage durable de Dale Earnhardt ?
Un Changement Historique : Les Audacieuses Décisions de NASCAR pour 2025
Le calendrier NASCAR 2025 fait déjà sensation. Pour la première fois dans l’histoire moderne, NASCAR organisera une course internationale comptant pour les points au Mexique ce mois de juin. Pendant ce temps, le Busch Light Clash fait son retour au Bowman Gray Stadium, la « Madhouse », après une absence de 54 ans.
Cependant, au milieu de ces changements passionnants, une tradition reste intacte : Phoenix Raceway en tant que lieu du championnat. Depuis 2020, Phoenix a accueilli la finale de la saison de NASCAR, attirant des foules à guichets fermés pendant sept courses consécutives. Malgré ce succès, les fans et les pilotes appellent à un changement, avec Homestead-Miami Speedway en tête des sondages auprès des fans.
Mais Brad Keselowski, co-propriétaire de RFK Racing et récent vainqueur à Darlington, a une idée différente : déplacer la finale à Darlington Raceway.
Pourquoi Darlington ? La connexion Earnhardt
Darlington Raceway, connu sous le nom de « La piste trop difficile à apprivoiser, » occupe une place vénérée dans l’histoire de la NASCAR. Depuis sa course inaugurale en 1950, l’ovale de 1,366 mile a été le théâtre de moments légendaires, en particulier pour Dale Earnhardt, l’une des plus grandes icônes de la NASCAR.
La domination d’Earnhardt à Darlington est inégalée :
- 9 victoires, y compris une série qui l’a cimenté en tant que légende de Darlington.
- 19 finitions dans le top cinq, prouvant sa constance et sa maîtrise de la piste en forme d’œuf.
Même dans des moments d’adversité, comme son célèbre accident lié à la santé lors du Southern 500 de 1997, l’héritage d’Earnhardt à Darlington est resté intact.
La suggestion de Keselowski de faire de Darlington le lieu du championnat honorerait l’héritage d’Earnhardt tout en mettant au défi les pilotes sur l’une des pistes les plus exigeantes de la NASCAR.
La vision de Keselowski : Darlington ou Charlotte ?
Sur les réseaux sociaux, Keselowski a partagé ses réflexions :
“J’y pense depuis un moment. J’aime vraiment à la fois @TooToughToTame et @CLTMotorSpdwy comme finale de saison. Qu’en pensez-vous tous ?”
Son post arrive juste au moment où le COO de NASCAR Steve O’Donnell a laissé entendre des changements possibles concernant le lieu du championnat. Bien qu’O’Donnell ait souligné la satisfaction de l’organisation à propos de Phoenix, il a laissé la porte ouverte :
“Je ne limiterais pas quelque chose juste à Miami si nous devions le faire tourner. Je pense que vous auriez un regard plus large sur les lieux qui pourraient accueillir un championnat.”
Homestead vs. Darlington : Une bataille pour la finale
Pour de nombreux fans, Homestead-Miami Speedway reste le lieu idéal pour le championnat. Connu pour ses fins palpitantes, comme le dépassement de Tyler Reddick sur Ryan Blaney au dernier tour en 2024, Homestead offre du drame et de l’imprévisibilité que Phoenix a du mal à reproduire.
Cependant, Darlington a son propre attrait. L’histoire de la piste, combinée à son tracé difficile, en fait une scène appropriée pour couronner un champion. La récente victoire de Keselowski à Darlington alimente seulement son désir de voir ce lieu accueillir la course la plus importante du sport.
Le Madhouse revient : le grand retour de Bowman Gray
Tandis que le débat sur le championnat fait rage, une autre piste légendaire vole la vedette. Le Stade Bowman Gray, affectueusement connu sous le nom de “Madhouse”, accueillera le Busch Light Clash en 2025. Cette courte piste n’a pas accueilli de course NASCAR depuis plus de cinq décennies, mais son retour est un clin d’œil nostalgique aux racines du sport.
Le vétéran des courses Tim Brown, le pilote le plus victorieux à Bowman Gray, sera sous les projecteurs, conduisant la Ford Mustang n° 15 pour Rick Ware Racing lors du Clash.
Brown, âgé de 53 ans avec 101 victoires et 12 championnats de piste à Bowman Gray, a qualifié cette opportunité de “humble”.
“J’ai travaillé toute ma vie pour essayer d’être pilote en Cup,” a déclaré Brown. “Pour Rick Ware et tous ceux impliqués ici chez RWR de me donner la chance de participer à une course de Cup, c’est tellement humble et réconfortant.”
Quelle est la prochaine étape pour le lieu du championnat NASCAR ?
Alors que NASCAR continue sa tradition de mélanger innovation et héritage, le débat sur le lieu du championnat reste un sujet brûlant. Bien que le Phoenix Raceway ait offert de la constance, un passage au Darlington Raceway ramènerait l’histoire et le caractère au premier plan du sport.
Que ce soit un hommage à Dale Earnhardt ou un clin d’œil aux racines de la NASCAR, l’idée de Keselowski a du mérite—et les fans pourraient bien obtenir la finale qu’ils réclament.
