As atuais dificuldades da NASCAR em produzir estrelas maiores que a vida, reminiscentes de lendas como Dale Earnhardt Sr. e Jeff Gordon, não passaram despercebidas. Embora os pilotos modernos como Chase Elliott, Kyle Larson e Denny Hamlin dominem nas pistas, o seu impacto cultural não se aproxima do de seus antecessores. Surpreendentemente, Dale Earnhardt Jr., que se aposentou há anos, continua a ser uma figura muito mais proeminente do que qualquer piloto ativo—uma clara indicação da falta de poder de estrela da NASCAR.
De acordo com o jornalista sénior da NASCAR Jeff Gluck e outros, a solução reside em um ajuste crítico: deixar os pilotos expressarem-se livremente e mostrarem as suas personalidades. Num episódio recente do podcast “The Teardown”, Gluck e o co-apresentador Jordan Bianchi abordaram a questão de forma direta, instando a NASCAR a libertar-se da sua cultura mediática excessivamente higienizada.
O que está a impedir os pilotos da NASCAR?
O piloto moderno da NASCAR, como aponta Gluck, sente-se silenciado e restringido. Os pilotos são frequentemente desencorajados a falar de forma franca ou a mostrar emoções genuínas, tanto diante das câmaras como em entrevistas pós-corrida.
“Deixem-nos expressar-se. Há tanto ‘não vamos por esse caminho’ ou ‘não vamos fazer isso.’ Existem tantas grandes personalidades neste desporto, mas simplesmente não são mostradas ou não têm permissão para se manifestar,” argumentou Gluck.
Este ambiente excessivamente cauteloso contrasta fortemente com a Fórmula 1, onde os pilotos são muito mais acessíveis e incentivados a serem vocais. As superestrelas da F1, como Lewis Hamilton, Max Verstappen e Lando Norris, envolvem-se frequentemente com a mídia, proporcionando aos fãs uma visão sem filtros, humor e drama.
Bianchi enfatizou que a disposição dos pilotos da F1 para falar—seja após uma sessão de qualificação fraca, um acidente precoce ou uma vitória dramática—humaniza-os e constrói conexões mais profundas com os fãs.
“Cada piloto fala após a qualificação. Cada piloto fala após a corrida. Podem desistir na Volta 2, eles falam. Podem qualificar-se em último, eles falam. Estás a ouvir estes rapazes o tempo todo.”
Os Fãs Querem Personalidades Autênticas
Os fãs da NASCAR muitas vezes perdem a oportunidade de ver as verdadeiras personalidades dos seus pilotos favoritos. Atrás das portas fechadas, estes atletas são muito mais cativantes, espirituosos e opinativos do que aparentam nas câmaras. Infelizmente, a abordagem cautelosa da mídia em relação ao desporto sufoca estas características, deixando os fãs com respostas insípidas e ensaiadas.
“Quando as câmaras estão desligadas, é como, ‘Uau, estes gajos são incríveis,’” disse Gluck. “Gostaria que os fãs pudessem ver como alguns destes pilotos interagem connosco ou com outros longe dos holofotes. É tão diferente.”
Esta desconexão prejudica a capacidade da NASCAR de cultivar superstars — pilotos que transcendem o desporto e atraem a atenção do público em geral. Os fãs não querem apenas carros rápidos; eles desejam personagens maiores que a vida que tragam paixão, humor e identificação.
Fórmula 1 como o Padrão de Ouro
O crescimento massivo da Fórmula 1 nos últimos anos, impulsionado em parte pelo Drive to Survive da Netflix, demonstrou o valor dos pilotos se expressarem abertamente. Os pilotos da F1 não são apenas atletas; são celebridades com seguidores globais. Eles interagem com os fãs nas redes sociais, fazem declarações audaciosas em entrevistas e não têm medo de agitar as águas.
A NASCAR, com a sua rica história e base de fãs apaixonada, poderia facilmente replicar esta fórmula se os pilotos tivessem a liberdade de serem mais autênticos.
Como a NASCAR Pode Resolver o Problema
Para abordar a sua questão de popularidade, a NASCAR precisa incentivar e capacitar os seus pilotos a:
- Falar Livremente: Os pilotos devem sentir-se à vontade para partilhar os seus pensamentos e emoções sinceras, mesmo que isso crie controvérsia.
- Aumentar o Acesso da Imprensa: Mandar disponibilizar a imprensa de forma consistente, independentemente do desempenho. Os fãs devem ouvir os pilotos após vitórias, derrotas ou acidentes.
- Destacar Personalidades Fora da Pista: Investir em conteúdos dos bastidores que realcem as vidas, rivalidades e humor dos pilotos—semelhante ao Drive to Survive da F1.
A Conclusão
Se a NASCAR quiser criar superstars que ressoem além da pista, deve permitir que os seus pilotos sejam eles próprios. Pilotos como Kyle Busch—conhecido pela sua personalidade ardente—mostraram vislumbres do que um envolvimento autêntico pode fazer pelo interesse dos fãs. Mas para realmente capitalizar, o organismo sancionador deve abandonar a sua abordagem cautelosa e abraçar o drama, o humor e a humanidade que tornam os desportos motorizados cativantes.
A questão permanece: Será que a NASCAR vai ouvir? Os fãs estão à espera, e os pilotos estão prontos. Deixem-nos falar.
