Para um homem que conquistou campeonatos da NASCAR, lutou no circuito IndyCar e, mais recentemente, causou sensação nas corridas de arrasto da NHRA, Tony Stewart pensava que sabia uma ou duas coisas sobre pressão. Mas a temporada de 2024 lançou-lhe uma bola curva como nenhuma outra: o nascimento do seu filho Dominic—bem no meio da sua campanha de estreia na NHRA.
Num interview franca no PRI Show, Stewart desvendou um tumulto de 48 horas repleto de corridas de arrasto, uma corrida para o hospital e um acidente de avião—tudo enquanto testemunhava o tipo de força que diz que “nunca poderia igualar.”
Das Corridas de Qualificação às Salas de Parto
A entrada caótica de Stewart na paternidade começou num dia de qualificação no Pomona Raceway. Enquanto se preparava para uma corrida na NHRA, Stewart recebeu a notícia do gerente da equipa, Kelly Antonelli, de que a sua esposa, Leah Pruett, estava a caminho do hospital—uma surpresa, uma vez que Phoenix nem sequer era o local de parto planeado.
“Estou em modo de pânico,” admitiu Stewart. “Devo ficar? Devo ir embora?” Mas foi Leah, a sua esposa campeã de corridas de arrasto, quem acalmou os seus nervos com a determinação característica: “Estás bem. Vai fazer a corrida.”
Com a sua bênção, Stewart qualificou-se sétimo para as Finais da NHRA antes de correr para o aeródromo ao lado. Quando chegou ao hospital, a resiliência de Leah deixou-o sem palavras. “A segunda coisa que ela perguntou foi, ‘Qual é a hora limite para saíres para o circuito amanhã?’ Não conseguia acreditar,” disse Stewart. “Ela está prestes a ter o nosso filho, e está preocupada em eu faltar à corrida.”
Equilibrar Corridas e um Momento que Muda a Vida
Quando Dominic chegou, as prioridades de Stewart mudaram instantaneamente. “Comecei a enviar mensagens para a família—os nossos pais, a irmã dela—certificando-me de que eles ouviam de nós primeiro. Percebi que se não o fizesse, veriam na televisão,” disse Stewart, reconhecendo a pressão dos meios de comunicação modernos.
Com pouca energia após duas horas de sono, ele voltou ao circuito na manhã seguinte, onde ambas as suas equipas se alinharam para o cumprimentar—um momento que Stewart descreveu como “fixe e humilhante.” A adrenalina impulsionou-o durante o dia, embora as suas esperanças de chegar à final tenham terminado quando foi derrotado por Doug Kalitta.
Uma Homenagem Emocionante à Força de Leah
Através de tudo, Stewart ficou admirado com a sua esposa. “Eu sabia que a Leah era forte, mas naquele dia, ela mostrou-me uma força que eu nunca conseguiria igualar. Ela é mais resistente do que eu jamais serei,” disse ele com orgulho.
A resiliência de Leah Pruett não se limita apenas à sala de parto. Desde o seu sucesso na pista de drag até à sensibilização sobre os desafios no automobilismo, ela é uma força da natureza—uma que equilibra vitória, vulnerabilidade e inspiração de forma perfeita.
Um Ano de Novato para Recordar
A primeira temporada de NHRA de Stewart coroou um ano de marcos. Enquanto se adaptava a uma nova disciplina, ele conquistou o prémio de Novato do Ano da NHRA, provando mais uma vez que pode prosperar onde quer que haja potência. Mas nenhum troféu, nenhum campeonato, poderia superar o nascimento do seu filho.
“Quando um acidente de avião atrasou a primeira ronda, usei o tempo de espera para mostrar fotos do Dominic,” riu Stewart, refletindo sobre a natureza surreal daquele dia. “Foi um caos, mas foi lindo.”
Mais do que Corrida: Um Novo Capítulo para Tony Stewart
Tony Stewart pode ter passado a sua carreira a correr em direção a bandeiras quadriculadas, mas o nascimento de Dominic deu-lhe um novo tipo de vitória. No meio do caos da vida na pista e fora dela, a honestidade e humildade de Stewart lembram-nos que mesmo os pilotos mais duros têm lados mais suaves.
De novato nas corridas de arranque a novato como pai, o próximo capítulo de Stewart é algo que os fãs não vão querer perder. Afinal, se há uma coisa que sabemos sobre “Smoke”, é que ele nunca recua perante um desafio—mesmo quando é apresentado a 300 mph.
