Pour un homme qui a conquis des championnats NASCAR, combattu sur le circuit IndyCar, et récemment fait des vagues dans les courses de drag NHRA, Tony Stewart pensait en savoir un rayon sur la pression. Mais la saison 2024 lui a réservé une surprise comme aucune autre : la naissance de son fils Dominic—juste au milieu de sa campagne rookie en NHRA.
Dans une interview franche lors du PRI Show, Stewart a levé le voile sur une whirlwind de 48 heures remplies de courses de drag, d’une course à l’hôpital, et d’un accident d’avion—tout en témoignant de la force qu’il dit “qu’il ne pourrait jamais égaler.”
Des Essais Qualificatifs aux Salles d’Accouchement
L’entrée chaotique de Stewart dans la paternité a commencé lors d’une journée de qualification au Pomona Raceway. Alors qu’il se préparait pour une course NHRA, Stewart a reçu des nouvelles de la directrice de l’équipe Kelly Antonelli que sa femme, Leah Pruett, se rendait à l’hôpital—une surprise puisque Phoenix n’était même pas le lieu d’accouchement prévu.
“Je suis en mode panique,” a admis Stewart. “Je suis censé rester ? Je suis censé partir ?” Mais c’est Leah, sa femme championne de drag racing, qui a apaisé ses nerfs avec une détermination légendaire : “Tu es bien. Va faire la course.”
Avec sa bénédiction, Stewart s’est qualifié septième pour les finales NHRA avant de se précipiter vers l’aérodrome à côté. Une fois arrivé à l’hôpital, la résilience de Leah l’a laissé sans voix. “La deuxième chose qu’elle a demandée était, ‘Quel est l’heure limite à laquelle tu dois partir pour la piste de course demain ?’ Je n’en croyais pas mes oreilles,” a déclaré Stewart. “Elle est sur le point d’avoir notre enfant, et elle s’inquiète de me voir manquer la course.”
Équilibrer la course et un moment qui change la vie
Lorsque Dominic est arrivé, les priorités de Stewart ont changé instantanément. “J’ai commencé à envoyer des textos à la famille—nos parents, sa sœur—pour m’assurer qu’ils entendaient parler de nous en premier. J’ai réalisé que si je ne le faisais pas, ils le verraient à la télé,” a déclaré Stewart, reconnaissant la pression des médias modernes.
Fonçant sur la réserve après deux heures de sommeil, il est retourné sur la piste de course le lendemain matin, où ses deux équipes se sont alignées pour l’accueillir—un moment que Stewart a décrit comme “sympa et humbling.” L’adrénaline l’a porté tout au long de la journée, bien que ses espoirs en demi-finale se soient terminés lorsqu’il a été battu par Doug Kalitta.
Un hommage émouvant à la force de Leah
À travers tout cela, Stewart était en admiration devant sa femme. “Je savais que Leah était forte, mais ce jour-là, elle m’a montré une force que je ne pourrais jamais égaler. Elle est plus dure que je ne le serai jamais,” a-t-il fièrement déclaré.
La résilience de Leah Pruett ne se limite pas à la salle d’accouchement. De son succès sur la piste de dragster à la sensibilisation aux défis du sport automobile, elle est une force de la nature—celle qui équilibre victoire, vulnérabilité et inspiration avec aisance.
Une année de rookie à se souvenir
La première saison NHRA de Stewart a marqué une année de jalons. En s’adaptant à une nouvelle discipline, il a remporté les honneurs de Rookie de l’année NHRA, prouvant une fois de plus qu’il peut prospérer où qu’il y ait de la puissance. Mais aucun trophée, aucun championnat, ne pourrait surpasser la naissance de son fils.
“Quand un accident d’avion a retardé le premier tour, j’ai utilisé ce temps d’arrêt pour montrer des photos de Dominic,” a ri Stewart, réfléchissant à la nature surréaliste de ce jour-là. “C’était le chaos, mais c’était beau.”
Plus que des courses : Un nouveau chapitre pour Tony Stewart
Tony Stewart a peut-être passé sa carrière à courir vers des drapeaux à damier, mais la naissance de Dominic lui a offert une nouvelle sorte de victoire. Au milieu du chaos de la vie sur la piste et en dehors, l’honnêteté et l’humilité de Stewart nous rappellent que même les pilotes les plus coriaces ont des côtés plus doux.
De nouveau pilote de dragster à nouveau papa, le prochain chapitre de Stewart est un moment que les fans ne voudront pas manquer. Après tout, s’il y a une chose que nous savons sur « Smoke », c’est qu’il ne recule jamais devant un défi—même lorsqu’il est lancé à 300 mph.
