Nico Hulkenberg está pronto para enfrentar um dos desafios mais formidáveis da sua carreira na Fórmula 1 ao reingressar na Sauber para a temporada de 2025, precisamente quando a equipa faz a transição para o projeto da Audi. No entanto, o veterano alemão não tem ilusões sobre a difícil batalha que se avizinha, especialmente num desporto onde o ambiente competitivo é “muito reduzido”.
Uma Nova Era para a Sauber, mas Obstáculos Permanecem
Ao regressar à equipa suíça onde competiu pela última vez em 2013, Hulkenberg reconhece que o estado atual da Sauber está longe de ser ideal. A equipa terminou em último lugar na classificação de Construtores de 2024, com apenas quatro pontos—muito atrás da Williams, que ficou em nono lugar. Apesar disso, ele acredita que as atualizações tardias da equipa, particularmente a sua “atualização de Vegas”, oferecem uma ponta de esperança.
“Ultimamente, sabes, parece que as coisas estão um pouco mais brilhantes,” disse Hulkenberg, destacando o oitavo lugar de Zhou Guanyu no Qatar e a aparição de Valtteri Bottas no Q3 em Abu Dhabi como sinais de progresso. “A atualização de Vegas para eles fez algo e colocou-os no caminho certo, na direção certa.”
No entanto, com a Alpine e a Aston Martin a esperarem recuperar em 2025, Hulkenberg sabe que a Sauber terá de dar o seu melhor para evitar ficar para trás no pelotão do meio.
Um Novo Companheiro de Equipa e uma Estrela Futura
Hulkenberg também terá um novo companheiro de equipa na sensação brasileira Gabriel Bortoleto. Com apenas 19 anos, Bortoleto chega à F1 após uma ascensão meteórica nas categorias juniores, conquistando títulos consecutivos na Fórmula 3 e na Fórmula 2 como novato. A saída do jovem piloto do Programa de Jovens Pilotos da McLaren abriu caminho para a sua estreia na Sauber.
“Você sempre assiste à F2, sabe, um pouco,” admitiu Hulkenberg. “Vencer a Fórmula 3 como novato e agora a Fórmula 2 como novato, é muito impressionante. Acho que já faz algum tempo desde que alguém fez isso, então, você sabe, há muito talento ali. Piloto promissor.”
A energia jovem de Bortoleto e o seu recente sucesso podem servir como um impulso muito necessário para a recuperação da Sauber, proporcionando um contraste acentuado com a vasta experiência de Hulkenberg.
O Projeto Audi É Uma Grande Realidade
O pano de fundo do regresso de Hulkenberg é a transformação da Sauber numa equipa oficial da Audi, um processo que traz tanto oportunidades como uma pressão imensa. A entrada da Audi na Fórmula 1 tem sido muito aguardada, mas o fabricante alemão estará sob escrutínio para apresentar resultados rapidamente numa grelha ferozmente competitiva.
A experiência de Hulkenberg em equipas do meio do pelotão e de fundo de grelha pode revelar-se inestimável enquanto a Sauber trabalha para encontrar o seu lugar neste período de transição. No entanto, a questão que permanece é se os recursos e a trajetória de desenvolvimento da equipa serão suficientes para fechar a distância para os seus rivais a tempo da estreia oficial da Audi em 2026.
O Caminho à Frente
Enquanto Hulkenberg se mantém cautelosamente otimista sobre o potencial da Sauber, ele também é realista quanto aos desafios. “Vai ser difícil,” admitiu, enfatizando a necessidade de um trabalho significativo para competir em um meio do pelotão bastante concorrido. Mas com sinais promissores desde o final de 2024 e a chegada de um talento prodigioso como Bortoleto, a equipa pode ter os alicerces para um futuro mais brilhante.
À medida que a Sauber se prepara para embarcar na sua jornada com motores Audi, a liderança de Hulkenberg e o talento bruto de Bortoleto podem formar uma dinâmica cativante. A questão é: será que isso será suficiente para tirar a equipa da estagnação e colocá-la de volta na luta? Por agora, o piloto alemão parece pronto para arregaçar as mangas e descobrir.
