En el mundo de alto octanaje de NASCAR, incluso equipos legendarios como Stewart-Haas Racing (SHR) pueden caer de la gracia. Después de 16 años, dos campeonatos y 70 victorias, SHR está cerrando sus puertas, dejando atrás un legado agridulce. Entre sus recientes decepciones se encontraba Ryan Preece, un piloto lleno de potencial pero atrapado en la mediocridad durante su tiempo con SHR. Ahora, Brad Keselowski está interviniendo, convencido de que puede aprovechar lo que Tony Stewart no pudo.
Preece, conocido por dominar el NASCAR Whelen Modified Tour con 25 victorias y un campeonato en 2013, luchó por traducir ese éxito a las categorías nacionales de NASCAR. Su temporada de Cup 2024 con SHR fue olvidable: una vez en el top cinco y cinco veces en el top 10, una sombra de su promesa anterior. Sin embargo, para Keselowski, Preece es más que una estadística: es un piloto en quien vale la pena creer.
“Cuando miro a Ryan Preece, veo mucho de Chris Buescher en él,” dijo Keselowski en un video reciente, refiriéndose a su compañero de equipo en RFK Racing, quien sorprendió a todos con una campaña estelar en 2024. “No creo que [Preece] haya estado en las mejores situaciones a lo largo de su carrera. Estoy comprometido a ponerlo en situaciones donde pueda ganar y demostrar lo talentoso que es.”
Una Batalla de Creencias: Keselowski vs. El Enfoque de Stewart
La trayectoria de la carrera de Preece cambió en 2023 cuando Stewart luchó arduamente para traerlo a la alineación de Cup de SHR, incluso chocando con Gene Haas, quien prefería retener a Cole Custer. Stewart tenía grandes esperanzas para Preece, elogiando su habilidad y determinación: “El campeonato de Ryan en el Mod Tour habla de su talento. Apostó por sí mismo, y esa es la clase de determinación que valoramos.”
Pero las cosas no funcionaron. A pesar de destellos de brillantez, los resultados de Preece en la Cup bajo la bandera de SHR fueron decepcionantes. Las propias luchas de SHR—marcadas por la temporada final sin victorias de Kevin Harvick y una alineación que no cumplió con las expectativas—probablemente jugaron un papel. Para 2024, SHR había perdido su brillo, y la apuesta de Stewart por Preece parecía haber fallado.
La Visión de Keselowski: Un Nuevo Comienzo para Preece
Ahora, Keselowski tiene como objetivo reescribir la narrativa. RFK Racing se está expandiendo a una operación de tres coches en 2025, con Preece al volante del Ford No. 60. Keselowski ha redoblado esfuerzos para construir un equipo de calibre de campeonato, incorporando nuevos jefes de equipo, ingenieros y gerentes para afinar el rendimiento.
“Agregar un tercer equipo fue el cambio más grande para RFK,” dijo Keselowski. “Estamos trayendo más talento—Ryan Preece, nuevos jefes de equipo, ingenieros de carrera. Es realmente un momento emocionante… Necesitamos ganar un campeonato.”
¿Entregará RFK Racing lo que SHR No Pudo?
La confianza de Keselowski en Preece refleja la creencia de Stewart hace dos años. Pero con las luchas internas de SHR ahora detrás de él, Preece tiene una pizarra limpia. La trayectoria ascendente de RFK Racing, reforzada por el resurgimiento de Chris Buescher, podría proporcionar la plataforma que Preece necesita para florecer.
Para los aficionados de NASCAR, la pregunta sigue siendo: ¿puede Keselowski desbloquear el potencial no aprovechado de Preece y convertirlo en un contendiente, o las luchas de Preece lo seguirán hasta RFK Racing? Una cosa es segura: 2025 será una temporada crucial tanto para el piloto como para el equipo mientras intentan demostrar que los escépticos están equivocados.
