Dans le monde à haute pression de la NASCAR, même des équipes légendaires comme Stewart-Haas Racing (SHR) peuvent tomber en disgrâce. Après 16 ans, deux championnats et 70 victoires, SHR ferme ses portes—laissant derrière un héritage doux-amer. Parmi ses récentes déceptions se trouvait Ryan Preece, un pilote débordant de potentiel mais embourbé dans la médiocrité durant son temps avec SHR. Maintenant, Brad Keselowski prend les rênes, convaincu qu’il peut exploiter ce que Tony Stewart n’a pas pu.
Preece, connu pour avoir dominé le NASCAR Whelen Modified Tour avec 25 victoires et un championnat en 2013, a eu du mal à traduire ce succès dans les rangs nationaux de la NASCAR. Sa saison 2024 en Cup avec SHR était oubliable : une arrivée dans le top cinq et cinq dans le top 10, une ombre de sa promesse antérieure. Pour Keselowski, cependant, Preece est plus qu’une statistique—c’est un pilote en qui il vaut la peine de croire.
“Quand je regarde Ryan Preece, je vois beaucoup de Chris Buescher en lui,” a déclaré Keselowski dans une vidéo récente, faisant référence à son coéquipier de RFK Racing qui a surpris tout le monde avec une campagne 2024 exceptionnelle. “Je ne pense pas que [Preece] ait été dans les meilleures situations tout au long de sa carrière. Je suis déterminé à le placer dans des situations où il peut gagner et prouver à quel point il est talentueux.”
Une bataille de croyance : Keselowski contre l’approche de Stewart
La trajectoire de carrière de Preece a changé en 2023 lorsque Stewart s’est battu pour l’intégrer dans l’équipe de Cup de SHR, clashant même avec Gene Haas, qui préférait conserver Cole Custer. Stewart avait de grands espoirs pour Preece, louant son talent et sa détermination : “Le championnat Mod Tour de Ryan témoigne de son talent. Il a parié sur lui-même, et c’est le genre de détermination que nous valorisons.”
Mais les choses ne se sont pas déroulées comme prévu. Malgré des éclairs de brillance, les résultats de Preece en Cup sous la bannière de SHR étaient médiocres. Les propres luttes de SHR—marquées par la dernière saison sans victoire de Kevin Harvick et une équipe sous-performante—ont probablement joué un rôle. En 2024, SHR avait perdu de son éclat, et le pari de Stewart sur Preece semblait tomber à plat.
La Vision de Keselowski : Un Nouveau Départ pour Preece
Maintenant, Keselowski vise à réécrire le récit. RFK Racing s’agrandit pour devenir une opération à trois voitures en 2025, avec Preece au volant de la Ford n° 60. Keselowski a mis les bouchées doubles pour construire une équipe de calibre champion, en engageant de nouveaux chefs d’équipe, ingénieurs et managers pour affiner les performances.
“Ajouter une troisième équipe a été le plus grand changement pour RFK,” a déclaré Keselowski. “Nous apportons plus de talents—Ryan Preece, de nouveaux chefs d’équipe, des ingénieurs de course. C’est vraiment un moment excitant… Nous devons gagner un championnat.”
RFK Racing Livrera-t-il Là Où SHR a Échoué ?
La confiance de Keselowski en Preece reflète la croyance de Stewart il y a deux ans. Mais avec les luttes internes de SHR désormais derrière lui, Preece a une page blanche. La trajectoire ascendante de RFK Racing, renforcée par le retour en force de Chris Buescher, pourrait fournir la plateforme dont Preece a besoin pour s’épanouir.
Pour les fans de NASCAR, la question demeure : Keselowski pourra-t-il débloquer le potentiel inexploité de Preece et en faire un prétendant, ou les luttes de Preece le suivront-elles chez RFK Racing ? Une chose est sûre : 2025 sera une saison charnière pour le pilote et l’équipe alors qu’ils cherchent à prouver aux sceptiques qu’ils ont tort.
