Durante décadas, Joe Gibbs, el legendario entrenador de la NFL y propietario de Joe Gibbs Racing (JGR), se mantuvo firme en una regla de oro: no a las carreras en tierra. Los pilotos bajo la bandera de JGR, como Christopher Bell e incluso el nieto de Gibbs, Ty Gibbs, tenían prohibido competir en las pistas de tierra que formaban la columna vertebral de sus raíces en el automovilismo. La razón era clara: las carreras en tierra son arriesgadas, propensas a lesiones y podrían poner en peligro no solo la carrera de un piloto, sino también el sustento de innumerables empleados y patrocinadores de JGR. Pero en un giro sorprendente, Gibbs ha levantado la prohibición, y sus pilotos no pierden tiempo en ensuciarse.
Por qué se levantó la prohibición: un cambio de corazón
La comunidad de NASCAR quedó atónita cuando Gibbs anunció su decisión de permitir que los pilotos de JGR compitieran en eventos no relacionados con NASCAR, incluidas las carreras en tierra. El presidente de JGR, Dave Alpern, reveló más tarde la presión que llevó a este cambio en SiriusXM NASCAR Radio:
“Hubo algunas personas aquí que empujaron al Coach un poco… Con el tiempo, solo era cuestión de dejar que las cosas se calmaran. Chase Briscoe entra. A él le encanta hacerlo.”
Alpern enfatizó además los beneficios de las carreras en tierra para los pilotos, señalando cómo les reconecta con sus raíces y revitaliza su pasión por las carreras:
“Cuando esos chicos van a correr esas cosas, les da nueva vida.”
Con Briscoe uniéndose a JGR y Bell ansioso por regresar a sus días de gloria en las pistas de tierra, el momento no podría haber sido mejor para que Gibbs reconsiderara su postura.
El Dominante Regreso de Christopher Bell a la Tierra
Christopher Bell, un prodigio de las carreras en tierra, no perdió tiempo en capitalizar su nueva libertad. ¿Su primera parada? La carrera de la POWRi Outlaw Non-Wing Micro League en el Southern Illinois Center. Bell era un hombre en una misión, dominando el evento al liderar las 25 vueltas desde la posición de pole. Después, Bell reflexionó sobre la carrera:
“Estos micros requieren mucho para recorrer la parte superior aquí, y esta cosa estaba en un riel con agarre por días.”
La victoria de Bell marcó su triunfante regreso a las carreras en tierra después de una pausa de dos años, preparando el escenario para su próximo desafío: los legendarios Chili Bowl Nationals.
El Chili Bowl: Una Batalla de Titanes
Con Bell confirmado para el Chili Bowl 2025, la competencia se está intensificando. Acompañándolo en Tulsa estarán Chase Briscoe, Ty Gibbs, Kyle Larson y Busch—todos ansiosos por reclamar la victoria en la tierra. Bell no es ajeno al Chili Bowl, habiendo ganado el evento tres veces. Su confianza está por las nubes tras su reciente victoria en Illinois:
“Definitivamente tengo más confianza al entrar en el Tulsa Expo Center.”
Pero la previa al Chili Bowl no estuvo exenta de risas. El regreso de Bell a las carreras de coches midget fue anunciado de la manera más “clásica de Bell” posible. A principios de este año, accidentalmente reveló que Briscoe reemplazaría a Martin Truex Jr. durante una conferencia de prensa—mucho antes de que JGR lo hiciera oficial. Los fanáticos de NASCAR convirtieron el error en un meme, y Briscoe vio su oportunidad de venganza.
En verdadera moda Briscoe, se burló de su nuevo compañero en las redes sociales, publicando el video del desliz de Bell con el pie de foto:
“Supongo que finalmente le devolveré esto. Emocionado de ver a Christopher Bell de vuelta en @cbnationals este año.”
¿La respuesta de Bell? Un repost de buen humor:
“Nos vemos en el Chili Bowl 2025.”
Ty Gibbs Se Une a la Fiesta de Tierra
El nieto de Joe Gibbs, Ty Gibbs, tampoco se está quedando fuera. Ty creció compitiendo en Outlaw Karts y está emocionado de regresar a la tierra bajo la nueva política de JGR. Con Bell, Briscoe, Larson y Busch en la mezcla, Ty tendrá mucho trabajo por delante, pero la energía del Chili Bowl promete sacar lo mejor de todos los competidores.
¿Está Joe Gibbs Tomando un Riesgo Demasiado Grande?
Mientras los fanáticos están emocionados de ver a los pilotos de JGR de regreso en las carreras de tierra, algunos críticos argumentan que la decisión de Gibbs es arriesgada. Las carreras de tierra siempre han sido notorias por sus peligros potenciales, y hasta las lesiones menores podrían descarrilar la temporada de NASCAR de un piloto. Sin embargo, Gibbs parece haber depositado su confianza en la profesionalidad y pasión de su equipo.
La perspectiva de Alpern subraya los beneficios a largo plazo de esta decisión:
“Se trata de permitirles reconectarse con lo que aman. Es un riesgo calculado, pero uno que mantiene a nuestros pilotos enfocados y motivados.”
El Camino por Delante: Sueños de Tierra y Gloria en NASCAR
La decisión de Joe Gibbs de levantar la prohibición de las carreras en tierra podría redefinir el legado de JGR. Al permitir que sus pilotos persigan sus raíces, les está dando la libertad de crecer como corredores mientras fortalece su conexión con los aficionados que han seguido sus carreras en las pistas de tierra.
Para Bell, Briscoe y Ty Gibbs, el Chili Bowl es más que solo otra carrera: es un campo de pruebas donde pueden mostrar su versatilidad y determinación. Con pesos pesados como Larson y Busch también en la mezcla, el Chili Bowl 2025 promete ser un enfrentamiento para la historia.
Entonces, ¿tomó Joe Gibbs la decisión correcta? Solo el tiempo lo dirá. Pero una cosa es segura: las carreras en tierra se han vuelto mucho más interesantes. ¡Abróchense los cinturones, porque Tulsa está a punto de ensuciarse!
