Depuis des décennies, Joe Gibbs, le légendaire entraîneur de la NFL et propriétaire de Joe Gibbs Racing (JGR), a tenu fermement à une règle d’or : pas de course sur terre. Les pilotes sous la bannière JGR, comme Christopher Bell et même le petit-fils de Gibbs, Ty Gibbs, étaient interdits de participer aux courses sur terre qui formaient la colonne vertébrale de leurs racines de course. Le raisonnement était clair : la course sur terre est risquée, sujette aux blessures, et pourrait compromettre non seulement la carrière d’un pilote mais aussi les moyens de subsistance de nombreux employés et sponsors de JGR. Mais dans un tournant choquant, Gibbs a levé l’interdiction, et ses pilotes ne perdent pas de temps à se salir.
Pourquoi l’interdiction a été levée : un changement de cœur
La communauté NASCAR a été stupéfaite lorsque Gibbs a annoncé sa décision de permettre aux pilotes de JGR de participer à des événements non-NASCAR, y compris des courses sur terre. Le président de JGR, Dave Alpern, a ensuite révélé la pression qui a conduit à ce changement sur SiriusXM NASCAR Radio :
“Il y avait des gens ici qui ont un peu poussé l’entraîneur… Avec le temps, il s’agissait juste de laisser les choses se stabiliser. Chase Briscoe arrive. Il adore le faire.”
Alpern a en outre souligné les avantages de la course sur terre pour les pilotes, notant comment cela les reconnecte à leurs racines et ravive leur passion pour la course :
“Quand ces gars vont courir avec ces choses, cela leur redonne vie.”
Avec Briscoe rejoignant JGR et Bell impatient de revenir à ses jours de gloire sur terre battue, le moment n’aurait pas pu être mieux choisi pour Gibbs de reconsidérer sa position.
Le Retour Dominant de Christopher Bell sur Terre Battue
Christopher Bell, un prodige des courses sur terre battue, n’a pas perdu de temps pour tirer parti de sa nouvelle liberté. Son premier arrêt ? La course de la POWRi Outlaw Non-Wing Micro League au Southern Illinois Center. Bell était un homme en mission, dominant l’événement en menant les 25 tours depuis la pole position. Après la course, Bell a réfléchi sur l’événement :
“Ces micros demandent beaucoup pour tourner ici, et cette chose était sur des rails avec de la traction pour des jours.”
La victoire de Bell a marqué son retour triomphal aux courses sur terre battue après une pause de deux ans, préparant le terrain pour son prochain défi : les légendaires Chili Bowl Nationals.
Le Chili Bowl : Une Bataille de Titans
Avec Bell confirmé pour le Chili Bowl 2025, la compétition s’intensifie. Il sera rejoint à Tulsa par Chase Briscoe, Ty Gibbs, Kyle Larson et Busch, tous désireux de remporter la victoire sur la terre. Bell n’est pas étranger au Chili Bowl, ayant remporté l’événement trois fois. Sa confiance est à son comble après sa récente victoire dans l’Illinois :
“J’ai définitivement plus confiance en moi en me dirigeant vers le Tulsa Expo Center.”
Mais l’approche du Chili Bowl n’a pas été sans moments de rires. Le retour de Bell dans la course de voitures midget a été annoncé de la manière la plus “classique Bell” possible. Plus tôt cette année, il a accidentellement révélé que Briscoe remplacerait Martin Truex Jr. lors d’une conférence de presse—longtemps avant que JGR ne le rende officiel. Les fans de NASCAR ont transformé cette gaffe en mème, et Briscoe a vu sa chance de se venger.
Dans le style typique de Briscoe, il a taquiné son nouveau coéquipier sur les réseaux sociaux, publiant la vidéo de l’erreur de Bell avec la légende :
“Je suppose que je vais enfin lui rendre la pareille pour ça. Ravi de voir Christopher Bell de retour à @cbnationals cette année.”
La réponse de Bell ? Un repost de bonne humeur :
“On se voit au Chili Bowl 2025.”
Ty Gibbs Rejoint le Dirt Party
Le petit-fils de Joe Gibbs, Ty Gibbs, ne reste pas en retrait non plus. Ty a grandi en faisant des courses de Outlaw Karts et est ravi de revenir sur terre sous la nouvelle politique de JGR. Avec Bell, Briscoe, Larson et Busch dans le mélange, Ty aura du pain sur la planche, mais l’énergie du Chili Bowl promet de faire ressortir le meilleur de tous les concurrents.
Joe Gibbs Prend-il Trop de Risques ?
Bien que les fans soient ravis de voir les pilotes de JGR de retour dans les courses sur terre, certains critiques soutiennent que la décision de Gibbs est risquée. Les courses sur terre ont toujours été notoires pour leurs dangers potentiels, et même des blessures mineures pourraient perturber la saison NASCAR d’un pilote. Cependant, Gibbs semble avoir placé sa confiance dans le professionnalisme et la passion de son équipe.
La perspective d’Alpern souligne les avantages à long terme de cette décision :
“Il s’agit de leur permettre de se reconnecter avec ce qu’ils aiment. C’est un risque calculé, mais un qui garde nos pilotes affûtés et motivés.”
La Route à Venir : Rêves de Terre et Gloire NASCAR
La décision de Joe Gibbs de lever l’interdiction de la course sur terre pourrait redéfinir l’héritage de JGR. En permettant à ses pilotes de poursuivre leurs racines, il leur donne la liberté de grandir en tant que coureurs tout en renforçant leur connexion avec les fans qui ont suivi leurs carrières sur piste en terre.
Pour Bell, Briscoe et Ty Gibbs, le Chili Bowl est plus qu’une simple course—c’est un terrain d’essai où ils peuvent montrer leur polyvalence et leur courage. Avec des poids lourds comme Larson et Busch également dans la course, le Chili Bowl 2025 promet d’être un affrontement mémorable.
Alors, Joe Gibbs a-t-il pris la bonne décision ? Seul le temps le dira. Mais une chose est certaine—la course sur terre vient de devenir beaucoup plus intéressante. Attachez vos ceintures, car Tulsa va devenir sale !
