La saison 2024 d’Elfyn Evans en Championnat du Monde des Rallyes (WRC) a été un mélange de hauts et de frustrations. Le pilote de Toyota Gazoo Racing a terminé l’année deuxième au classement — sa quatrième place de vice-champion en cinq saisons — avec 32 points de retard sur le nouveau champion Thierry Neuville. Bien qu’Evans ait conclu la saison par une victoire éclatante au Japon et contribué au triomphe de Toyota dans le championnat des constructeurs, il a admis que sa campagne n’était pas à la hauteur de ses attentes.
Des attentes non réalisées malgré les opportunités
Beaucoup considéraient 2024 comme la meilleure chance d’Evans pour remporter un titre de champion, surtout avec le champion en titre et coéquipier chez Toyota, Kalle Rovanperä, qui revenait à un emploi du temps à temps partiel. Cependant, Evans a rapidement minimisé l’idée d’une « opportunité manquée », en soulignant que gagner un titre nécessite de battre quiconque est en lice.
« Il faut battre ceux qui sont là, » a déclaré Evans. « C’est toujours le cas dans l’histoire du championnat. Le fait que Kalle soit là ou non ne change pas l’attente. »
Bien qu’il ait terminé deuxième au classement, Evans a eu du mal à tirer le meilleur parti de ses opportunités. Bien qu’il ait égalé Sébastien Ogier pour le plus grand nombre de podiums (sept), il n’a pas réussi à décrocher une victoire avant la finale de la saison au Japon, moment où ses espoirs de titre étaient déjà anéantis. Son total de points du Super Sunday était également inférieur à celui de Neuville et d’Ott Tänak, un écart qui s’est avéré coûteux à long terme.
Pourquoi 2024 n’a pas répondu aux attentes
Evans a évoqué un mélange de sous-performance et de malchance pour sa campagne peu convaincante, bien qu’il n’ait pas attribué ses difficultés uniquement à la malchance.
« Si vous ne gagnez pas le championnat, il est assez clair pourquoi vous n’êtes pas heureux, » a-t-il déclaré. « Il est clair que les performances n’étaient pas à la hauteur des attentes, et nous avons rencontré des difficultés tout au long de l’année. Certaines choses étaient malheureuses, mais tout le monde a sa part de moments malchanceux. »
Bien qu’Evans ait montré des éclairs de brillance tout au long de la saison, l’inconsistance et les défis liés aux règlements hybrides Rally1 semblent avoir entravé sa capacité à livrer une campagne gagnante. L’ère hybride, introduite en 2022, a vu Evans lutter pour s’adapter pleinement aux caractéristiques de la Yaris Rally1.
Regard vers l’avenir : espoir pour un avenir non hybride
La saison prochaine, la suppression de la technologie hybride du WRC pourrait jouer en faveur d’Evans. Avec 80 kilogrammes de poids hybride retirés derrière le siège du conducteur, les voitures devraient se sentir plus agiles—un domaine dans lequel Evans a traditionnellement excellé. Bien qu’il n’ait pas encore testé la GR Yaris Rally1 dans sa configuration non hybride, il est prudemment optimiste quant à ce changement.
« J’espère que ce sera un peu plus agile, » a déclaré Evans. « Si cela peut redevenir quelque chose de réactif et d’agile, ce serait assez agréable. Mais attendons de voir comment cela se sent. »
Les changements à venir offrent à Evans un avantage potentiel pour trouver une plus grande harmonie avec sa voiture, quelque chose qui lui a manqué depuis l’introduction des réglementations hybrides.
Un Mélange pour Toyota Gazoo Racing
Bien qu’Evans n’ait pas atteint ses objectifs personnels, la saison de Toyota n’a pas été un échec. L’équipe a devancé Hyundai dans une bataille palpitante pour le championnat des constructeurs, et le calendrier à temps partiel de Sébastien Ogier a ajouté des points précieux. Evans a été fier de contribuer au succès de Toyota, qualifiant cela de coup de pouce moral significatif pour l’équipe.
« Le championnat des constructeurs était vraiment important pour l’équipe, » a-t-il noté. « Faire partie de cela est évidemment agréable et fait beaucoup de bien au sein de l’équipe. »
2025 : Rédemption à l’horizon ?
Alors qu’Evans se prépare pour 2025, son intention reste inchangée : obtenir son premier titre WRC. Bien que Rovanperä devrait revenir à plein temps, Evans ne se laisse pas distraire par des facteurs externes. Au lieu de cela, il se concentre sur l’amélioration de ses propres performances et sur l’acceptation des opportunités qui viennent avec une ère non hybride.
« L’année prochaine, nous espérons être meilleurs, peu importe, » a-t-il déclaré avec confiance.
Pour Evans, la saison 2024 n’a peut-être pas été la percée qu’il espérait, mais cela a été une expérience d’apprentissage précieuse. Avec une ardoise remise à zéro et la promesse d’un réglage de voiture plus familier, 2025 pourrait enfin être l’année où il met fin à sa série de deuxièmes places et remporte le titre qu’il poursuit.
