NASCARは轟音を立てるエンジンとハイスピードのドラマで知られていますが、時には最大のショーストップはドライバーや車ではなく、レースを野生動物サファリに変える予期しない動物のカメオです。カップシリーズのチャンピオンをかわすリスから、ライトの下を歩くキツネまで、NASCARの奇妙な動物遭遇の歴史は、どんなハイライトリールにも匹敵することができます。
巨大なバルーンがスポットライトを奪いかけた時
NASCARにおける奇妙な瞬間は新しいものではありません—巨大なオレンジのバルーンが予選ラップを完了しそうになった時を振り返ってみてください。予選セッション中、Xfinityシリーズのドライバー、トッド・セゲディは、コースに侵入した逃げたバルーンを避けなければなりませんでした。この出来事はファンを笑わせましたが、NASCARのトラックでどれほど予測不可能なことが起こりうるかのトーンを設定しました。しかし、それがどれほど奇妙であったとしても、招かれざる動物たちの定期的な出現には勝てません。
ケビン・ハーヴィック: NASCARの非公式リスささやき屋
動物との特別なつながりを主張できるドライバーがいるとすれば、それはケビン・ハーヴィックです。彼の華々しいキャリアの中で、ハーヴィックはトラック上でライバルと戦うだけでなく、毛むくじゃらの侵入者からも逃げてきました。
2014年のオーラルB 500をアトランタで開催しました。ハーヴィックはレースをリードしていたとき、何かが彼の前を横切りました。ラジオ越しにハーヴィックは叫びました：
「猫にほぼぶつかりそうだった。猫が目の前を走り抜けた。」
彼のスポッターはすぐに訂正しました：
「それはリスで、ヘルメットをかぶっていない。あのリスたちの一匹ではなく、本物のリスだ。」
この瞬間はファンを笑わせましたが、ハーヴィックがこれらのふさふさした尾を持つ泥棒たちと最後に遭遇することにはなりませんでした。ちょうど1年後、フェニックス・インターナショナル・レースウェイで、ハーヴィックはNASCARメキシコシリーズの予選セッション中に別のリスを見つけました。今回は、NASCARの公式が冒険好きなげっ歯類を救出するためにセッションを一時停止しました。
動物園の車輪：NASCARの他の動物ゲストたち
ハーヴィックがNASCARの「リスのパイド・パイパー」として最も強い主張を持っているかもしれませんが、彼は一人ではありません。全国のトラックでは野生動物による中断が少なくありませんでした。
ダーリントンのキツネの友達
2020年のダーリントンレースでの雨の遅延中、キツネがカジュアルに姿を現しました。デニー・ハムリンがレースをリードしている間、毛むくじゃらの観客がトラックを横切り、Fox Sportsのレース放送では「キツネ」についてのジョークが飛び交いました。ハムリン自身もこの偶然に笑わざるを得ませんでした。
ミシガンのグラウンドホッグデー
ミシガン・インターナショナル・スピードウェイは、2015年のXfinityシリーズの練習セッション中に速いグラウンドホッグの遊び場に変わりました。作業員たちはピックアップトラックでその小動物を追いかけ、バケツを使って捕まえようとしましたが、その小さなやつはポジションを譲る気配を見せませんでした。グラウンドホッグは最終的にセッションが再開される前に「勝利のラップ」を完了しました。
ブリストルでのウサギの追跡
2015年のブリストル・モーター・スピードウェイでのトラックシリーズの練習中、ウサギがトラックに飛び出し、公式たちが追い払おうとしたため遅延が発生しました。ジョン・ハンター・ネメチェックも追跡に加わり、最終的にウサギがインフィールドに戻る手助けをしました。
オウルとミツバチのオートクラブ
カリフォルニアのオートクラブ・スピードウェイは、独自の混乱を引き寄せるようです。2015年、オートクラブ400の練習中にフクロウがトラックに止まり、赤旗を出さざるを得ませんでした。その前年、同じトラックではミツバチの群れが旗スタンドを新しい巣にすることに決めました。チェイス・エリオットの当時のスポンサーであるフーターズがフクロウの事件に関与しているという噂は完全に偶然の産物でした—それともそうではなかったのでしょうか？
ジャックラビットからコヨーテへ: フェニックスの野生の歴史
フェニックス・インターナショナル・レースウェイでは、ジャックラビットや鹿からコヨーテまで、さまざまな動物が目撃されています。トラックの関係者にとって、動物の訪問はほぼ日常茶飯事です。あるジャックラビットは、トラックを横切る際に練習を中断させ、接近する車をかろうじて避けました。また別の時には、コヨーテがインフィールドを散歩している姿が話題になり、安全に護送されました。
なぜ動物はNASCARが好きなのか？
動物がトラックに迷い込む現象は、全く驚くべきことではありません。トラックがしばしば開けた田舎の地域に位置しているため、野生動物がアクションの真ん中にいることは簡単です。エンジンの轟音、ゴムの匂い、そして点滅するライトは、好奇心旺盛なこれらの生き物にとって偶然の魅力かもしれません。
しかし、ケビン・ハーヴィックのようなドライバーにとっては、これはただの新たな挑戦です。結局のところ、チェックフラッグを追いかける際にリスやウサギを避けることは、彼が期待していたことではないでしょう。
あなたのお気に入りの野生のNASCARの瞬間は何ですか？
キツネからマーモットまで、NASCARの歴史には、トラックが時には私たちが思っているよりもワイルドであることを思い出させる瞬間が満載です。レース中にお気に入りの動物との出会いはありますか？ゴールラインを飛び越える鳥や、インフィールドを駆け抜ける鹿など、あなたのストーリーをぜひ聞かせてください。
NASCARでは、次の障害物がドライバーなのか、それともヘルメットなしのリスなのか、決してわかりません！
