ヒュンダイの2024年世界ラリー選手権キャンペーンは、トヨタが日本でのシーズン最終戦で製造者タイトルを獲得したことで、心を痛める形で終了しました。最終日のオット・タナクの高額なクラッシュが見出しを奪った一方で、ヒュンダイのチーム代表シリル・アビテブールは、選手権は一つの出来事で決まるものではないと強調しました。そして彼は正しい。ヒュンダイの2024年シーズンは、機会を逃し、戦略的な誤りがあり、議論の余地はあるものの、彼らの秘密兵器であるダニ・ソルドを十分に活用できなかった物語でした。
ソルド：忘れられた要の存在
2019年と2020年にヒュンダイが製造者タイトルを獲得するのを助けたベテラン、ダニ・ソルドは、2024年には明らかに過小評価されていました。13のイベント中、わずか3つのイベントに出場したソルドは、呼ばれた際には重要なポイントを貢献しましたが、実際に違いを生むための十分な機会は与えられませんでした。
スペイン人の信頼できる安全網としての能力は明らかでした。ポルトガル、サルディニア、ギリシャで、彼は最も重要な場面で結果を出し、リードドライバーのヌービルやタナクが失速した際に代わりに出場しました。しかし、ヒュンダイが彼の出場を制限した決定は疑問を呼びました。ソルドにもっと出場機会を与えていれば、ヒュンダイに有利に働いたのでしょうか？
数字が物語を語る
ヒュンダイは2024年にティエリー・ヌーヴィルに大きく依存し、ベルギー人は比類なき安定性で応えました。シーズンを通じて39回の得点機会のうち、ヌーヴィルは92.3%の確率で貢献し、全ドライバーの中で圧倒的に高いヒット率を記録しました。
しかし、ヌーヴィルがチームを支える一方で、サードカーはパートタイムドライバーのソルド、アンドレアス・ミッケルセン、エサペッカ・ラッピの間でローテーションされていましたが、タイトル獲得に必要な安定したバックアップを提供できませんでした。ソルドは限られた出場ながらも、サルディニアとギリシャでの強力なパフォーマンスでその価値を証明しましたが、ラッピとミッケルセンはペース、信頼性、そして高価なミスに苦しみました。
ヒュンダイの戦略に何が間違っていたのか？
ヒュンダイのサードカーに対するアプローチは、厳しいタイトル争いの要求と一致していないようでした。ラッピのパフォーマンスは不安定で、ミッケルセンは自分のスキルセットに合わないラリーに投入されました。一方、グラベルとアスファルトの両方で実績のあるソルドは、シーズンの大部分で脇に置かれていました。
モンテカルロ、クロアチア、中央ヨーロッパ、日本のようなラリーでは、ソルドの存在がヒュンダイにとって必要不可欠な安定性とポイントのバッファを提供できたはずです。彼の強制的なエラーを避け、プレッシャーの中で成果を上げる実績は、ヒュンダイが保険として必要とした重要なイベントでの明らかな欠落でした。
Sordoの役割拡大の理由
Sordoの実績は多くを物語っています。2019年には9回のラリー中8回でポイントを獲得し、サルディニアでの驚きの勝利も含まれています。2020年には、シーズン終盤のパフォーマンスがヒュンダイの2度目のメーカーズタイトル獲得において重要な役割を果たしました。2021年と2022年のパートタイムドライバーとしても、Sordoは5回連続で表彰台に上がり、その一貫性と信頼性を示しました。
Sordoの限られた2024年のキャンペーンは、彼が重要な場面で結果を出してきた歴史とは対照的です。今年の重要なラリー、特に高い離脱率や予測不可能な条件のラリーでの彼の不在は、ヒュンダイにタイトルを失わせた可能性があります。
ヒュンダイとSordoの今後は？
ヒュンダイが2025年シーズンに向けて準備を進める中、彼らは重要な決断に直面しています：チャンピオンシップのチャンスを最大化するために、3台目の車をどのように配分するかです。Sordoの将来は不透明ですが、ヒュンダイの成功に対する彼の貢献は見逃せません。
本人も明確さと適切な送別を望んでおり、2024年が彼の最後のシーズンではないかもしれないとほのめかしています。ヒュンダイが彼に再びチャンスを与えるかどうかにかかわらず、SordoはWRC史上最も信頼できる過小評価されたドライバーの一人としてそのレガシーを確立しました。
見逃された機会
ヒュンダイの2024年WRCキャンペーンは、惜しいところでの失敗と「もしも」のシーズンとして記憶されるでしょう。タナックの日本でのクラッシュが最後の一撃となりましたが、実際の問題はヒュンダイがリソースを完全に活用できなかったことにあります。究極のチームプレーヤーであるダニ・ソルドは、彼の安定した手腕がすべての違いを生む可能性があったシーズンで過小評価されていました。
チームが何が間違っていたのかを振り返る中で、一つのことは明らかです：ラリーの高リスクな世界では、時には過去の強みを活かして前に進むのが最善の方法です。ヒュンダイにとって、その強みはダニ・ソルド—2024年にもっと頻繁に起用していたらよかったと願うドライバーです。
