Valtteri Bottas ha lanciato un avvertimento severo ad Audi mentre il marchio tedesco si prepara a prendere il pieno controllo della Sauber in vista del tanto atteso debutto in Formula 1 del 2026. Mentre Audi si è concentrata pesantemente sullo sviluppo della propria unità di potenza, Bottas crede che il vero tallone d’Achille del progetto risieda nel telaio Sauber, che deve vedere un miglioramento significativo per rendere Audi una forza competitiva.
Il pilota finlandese, che ha vissuto una stagione 2024 senza punti a bordo di una deludente auto Sauber, non ha usato mezzi termini riguardo alle sfide che la squadra deve affrontare. Parlando prima del Gran Premio di Abu Dhabi, Bottas ha sottolineato la necessità di una revisione drammatica sul fronte del telaio per completare le robuste risorse e il potenziale di Audi.
“Il Telaio è la Mia Maggiore Preoccupazione,” ammette Bottas
Bottas ha evidenziato la disparità tra lo sviluppo della unità di potenza pesantemente finanziato da Audi e la continua dipendenza da Sauber per la produzione del telaio, che ha faticato a tenere il passo con i rivali.
“Sarà una grande sfida, e loro [Audi] lo sanno,” ha detto Bottas. “Si sono concentrati a lungo sul lato dell’unità di potenza e hanno investito molto. Ma la mia maggiore preoccupazione è il telaio: non è fatto da Audi, è ancora prodotto da Sauber. Quindi, il lato del telaio ha sicuramente bisogno di miglioramenti.”
Mentre Bottas ha riconosciuto le risorse e il potenziale di successo di Audi, ha sottolineato la ripida curva di apprendimento che devono affrontare rispetto ai produttori di F1 ben consolidati.
Turnover di Leadership e la Turbolenta Transizione di Sauber
Da quando è iniziato il coinvolgimento di Audi nel 2022, Sauber ha subito un significativo rimescolamento della leadership. Andreas Seidl è stato nominato CEO, e Fred Vasseur è partito per la Ferrari nel 2023. Il Direttore Tecnico Jan Monchaux è andato per la FIA, e quest’estate ci sono stati ulteriori sconvolgimenti, con Seidl e Oliver Hoffmann di Audi sostituiti da Mattia Binotto.
Bottas ha riflettuto su questo periodo di instabilità, descrivendolo come caotico:
“Molte persone sono cambiate—molte persone sono state licenziate, molte persone sono entrate. È stato un disastro. Trovare stabilità e struttura ha richiesto tempo. Ora, finalmente, sta iniziando a prendere forma, ma inizialmente era piuttosto disordinato.”
Le Sfide di Reclutamento della Svizzera
La base di Sauber a Hinwil, in Svizzera, ha a lungo lottato con la mancanza di personale a causa dell’alto costo della vita nel paese, un problema che Bottas ritiene abbia ostacolato la crescita del team. Tuttavia, un recente alleggerimento del tetto di spesa concesso dalla F1 e dalla FIA, progettato per bilanciare le disparità regionali, offre alcune speranze per migliorare il reclutamento.
“Spero che trovino una soluzione,” ha detto Bottas. “Le ultime modifiche alle regole sul tetto di spesa per i diversi paesi aiuteranno un po’ Sauber. Se possono ottenere un po’ di slancio positivo, allora le persone saranno più propense a unirsi. Ma al momento, è stato un inizio difficile per il marchio.”
Mattia Binotto: L’uomo per guidare la nave?
L’arrivo di Mattia Binotto, l’ex team principal della Ferrari, è visto come una potenziale forza stabilizzante per Sauber mentre si stanno trasformando nel team ufficiale di Audi. L’esperienza di Binotto nella gestione di operazioni tecniche complesse potrebbe essere fondamentale per allineare gli sforzi del team sia sul fronte dell’unità di potenza che dello sviluppo del telaio.
Tuttavia, con poco più di un anno rimasto prima del debutto di Audi, il tempo stringe per costruire un pacchetto competitivo che possa sfidare i giganti affermati dello sport.
La strada da seguire per Audi e Sauber
Il debutto di Audi in Formula 1 è una delle storie più attese dello sport, ma il percorso è costellato di sfide. Mentre il costruttore tedesco sta investendo pesantemente nello sviluppo della sua unità di potenza, la valutazione sincera di Bottas evidenzia la necessità di un focus parallelo sulle prestazioni del telaio—un’area critica in cui Sauber è rimasta indietro.
Il sollievo dal tetto di spesa e i cambiamenti di leadership possono fornire un impulso, ma trasformare l’operazione di Sauber a Hinwil in una forza competitiva richiede più delle sole risorse: è necessaria stabilità, reclutamento di talenti di alto livello e strategie di sviluppo coese.
Come ha riassunto Bottas, il potenziale c’è, ma ci sono anche i rischi:
“Audi ha le risorse e il potenziale, ma è un compito monumentale. Tutto deve andare a posto—telaio, unità di potenza, personale e strategia. Senza miglioramenti su tutti i fronti, sarà difficile avere successo.”
Il conto alla rovescia per il 2026 è iniziato, e i prossimi 12 mesi saranno critici per la trasformazione di Audi da promettente novellina a contenditore competitivo in Formula 1.
